죽음의 카운트다운

'나는 사람을 죽였다'라는 말로 로스앤젤레스 경찰에게 진술을 시작하는 프랭크 비글로의 회상. 비글로는 시골 마을의 공증인으로 비서인 폴라와 약혼한 사이다. 그는 어느날 샌프란시스코의 회의에 참석차 혼자 출장을 떠난다. 회의가 끝난 후의 파티에서 누군가가 그의 잔에 무엇인가를 집어넣는다. 다음날 격심한 복통을 느낀 비글로는 의사에게서 놀라운 사실을 통보받는다. 그가 지효성(遲效性)의 독을 먹었고, 앞으로 일주일 남짓밖에 살 수 없다는 것. 분노한 비글로는 자신에게 독을 먹인 범인의 정체와 그 목적을 알아내려 한다.