비장의 술수

찰스 테이텀은 한때 뉴욕의 유명 신문사에서 잘나가던 기자다. 하지만 각종 스캔들에 연루되며 쫓겨나고 오갈 데 없는 신세가 된다. 그는 작은 시골 마을 앨버커키의 신문사에 취직을 하지만, 지루한 나날들만 이어진다.  그러던 중, 방울뱀 사냥 기사를 쓰기 위해 사막을 지나던 찰스는 우연히 근처의 고대 인디언 동굴이 무너졌다는 소식을 듣는다. 그는 이 사고로 레오 미노사라는 남자가 굴에 갇혔다는 사실을 알게 된다. 그리고 이 사고가 자신의 명예를 회복시켜줄 뉴스거리가 될 것임을 직감한다.  굴 속으로 들어가 레오 미노사를 직접 만난 뒤, 찰스는 이 사고를 매혹적인 특종으로 둔갑시키기 위한 계획을 세운다. 이 계획에는 다음 선거를 준비 중인 보안관과 돈을 벌어 남편을 떠나려는 로레인 미노사도 동참한다.  그의 예상대로 그의 기사는 전국의 언론매체와 대중의 호기심을 자극하고, 이내 동굴 주변은 구경 온 사람들로 가득 찬다. 찰스는 더 큰 주목을 받기 위해, 레오 미노사의 구조 시기를 미루고 그럴수록 그의 생명은 위독해진다.