몬테즈마의 영웅들

제2차 세계대전이 한창 진행 중이던 1942년 말. 타라와의 과달카날에서 일본군을 제압하며 전세를 뒤바꾸기 시작한 미군은 막강한 해병대와 해군. 공군 병력을 동원해 일본군이 장악하고 있는 남태평양의 한 섬에 대규모 상륙 작전을 감행한다. 해변을 벗어날 때까지 순조롭게 보이던 미군의 진군은 난데없는 일본군의 로켓탄 공격으로 위기를 맞게 된다. 미해병대 제1대대 대대장 길필란 중령은 로켓탄 기지의 위치를 알아내기 위해 정찰대를 파견하기로 결정하고, B중대 2소대 소대장 앤더슨 소위에게 그 임무를 맡긴다. 명석한 두뇌에 낙천적인 성격을 가진 일본 문제 전문가 존슨 상사, 전 세계에 전쟁의 참상을 고발하기 위해 목숨을 걸고 전장을 찾은 종군기자 디커만, 농부 출신으로서 앤더슨 소위를 진심으로 걱정하고 아끼는 위생병 존스, 앤더슨의 제자로서 늘 두려움이 많은 소심한 콘로이, 불우한 청소년기를 보내는 동안 세상에 대해 증오만을 가제 된 어린 병사 프리티보이, 프리티보이의 불행을 이해하고 다독거려 주는 권투 선수 출신의 피죤 레인, 워낙 술을 좋아해서 전쟁터에서까지 밀주를 만들어 먹는 괴짜 이등병 슬래터리, 앤더슨을 보좌해서 노련하게 소대를 통솔하는 제렝코 중사, 신병으로 처음 전투에 참가한 심약한 위트니 등. 피로 얼룩진 전투와 아끼는 부하들의 계속되는 죽음을 겪으며 '심인성 편두통'이라는 질환을 얻게 된 앤더슨 소위는 나머지 부하들과 운명을 같이 하기 위해 자신의 발병 사실을 숨기고 그대로 전장에 남는다. 그러는 와중에 그의 인생관은 호의적이고도 허무적인 것으로 바뀌어 간다. 앤더슨 소위는 소대원 중에서 경험이 많은 고참병 일곱을 뽑아 일본군 낙오병이 있다는 동굴로 향한다.