35억 년, 지구 생명체의 역사

런던 자연사박물관 공동제작 이제까지 알려지지 않았던 자연사의 모든 것 놀라운 생명의 역사 <35억 년, 지구 생명체의 역사>는 지구에서 살아온 생명체에 대한 흥미진진한 이야기를 다루고 있다. 바다에서 미생물 상태로 시작해, 지금은 바다와 육지 및 하늘을 채우며 다양해진 생물들은 수십억 년 동안 어떻게 진화돼 왔을까? 지구에서 살아온 생명체들의 이야기는 화석에 기록되어 있다. 화석은 지구의 역사에서 35억 년 전까지 보여주는 기록이며, 5억 년 전에 다세포 생물이 등장하면서 무척 다채로워졌다. 그러나 화석화를 위해서는 특별한 조건이 필요하며, 특히 생물의 근원적인 비밀이 담겨 있는 부드러운 조직이 정교하게 보존되기 위해서는 훨씬 까다로운 조건이 필요하다. 이런 문제점들이 있지만, 일부 지역에서는 보석과도 같은 화석 기록이 꾸준히 발견된다. 화석의 보존 상태가 훌륭하기도 하지만, 그 화석을 통해 생명의 역사에서 중요한 변화를 간략하게나마 엿볼 수 있기 때문에 보석과도 같은 화석이라 말하는 것이다. 이 책은 이러한 주요 화석 발굴지 100곳을 선정하여, 시간순으로 세밀화를 통해 당시의 상황을 재구성하고 있다. 선정된 발굴터는 신중하게 선정되었으며, 5억 1000만 년 전의 캐나다의 버제스 셰일처럼 잘 보존되고 현재도 접근 가능한 세계자연유산에서부터, 오래 전에 개발된 후 사라져 박물관에서만 그 화석을 볼 수 있는 유명한 역사적 발굴터에 이르기까지 무척 다양하다. 세밀화로 재현된 35억 년의 파노라믹 뷰 그림에는 생명의 진화에서 갖는 중요도를 고려해, 그 시대와 장소를 대표하는 생물들이 선택돼 그려졌다. 원시상태의 미생물 스트로마톨라이트, 어느 정도 익숙한 삼엽충과 암모나이트, 석탄기의 협탄층에서 발견된 거대 식물과 곤충, 중생대의 공룡, 그리고 수백만 년 전에 아프리카에서 살았지만 멸종된 인류의 조상 오스트랄로피테쿠스류에 이르기까지, 35억 년 동안의 다양하고 재미있는 이야기가 세밀화를 통해 펼쳐진다. 40여 년 동안 자연사 전문 삽화가로서 전 세계적으로 저명한 피터 바렛의 그림들은, 시간순으로 정리한 덕분에 평균적으로 약 600만 년의 간격을 둔 ‘시간틀’, 혹은 일종의 ‘스크린 그랩screen grab’이라 할 수 있다. 그림들은 영화처럼 시간순으로 이야기를 끌어가기 때문에, 이를 보는 독자는 책을 넘기면서 한 환경에서 다음 환경으로 무리 없이 넘어갈 수 있을 뿐 아니라, 육지와 바다를 오가며 세계 전역을 돌아다닐 수 있다. 당시의 환경과 서식생물들은 현재의 과학지식을 근거로 최대한 정확히 그려져, 그림 하나하나가 지구의 기나긴 역사에서 특정한 시대와 공간의 모습을 실감나게 보여준다. 생명의 모든 것을 망라한 획기적 구성 도입부에서는 진화?생물의 분류?화석 등을 개괄적으로 다루고, 내용의 중심을 차지하는 ‘생명 이야기’ 부분에서는 35억 년 지구의 역사를 순차적으로 담고 있으며, 뒷부분에는 생물 계통도?전 세계 발굴지 색인?종 색인과 리스트 등에 이르기까지, 전반적으로 수백 컷의 생생한 일러스트?사진과 함께 설명하고 있다. 5억 년 전 생명체 수가 급격하게 늘어난 ‘캄브리아기의 대폭발’과 ‘백악기 후세의 멸절사건’에 대해서는 많은 이야기를 한눈에 볼 수 있도록 펼침면을 활용, 책 끝에도 생명의 놀라운 35억 년 역사를 펼침 요약해놓았다. 최고의 권위 기존의 자연사 관련서는 보통 공룡 쪽에만 초점이 맞추어져 있었기 때문에, 이렇게까지 35억 년 세월을 전반적으로 자세하고도 광범위하게 잘 정리한 책은 유일무이하다고 할 수 있다. 재미뿐 아니라 학습효과도 있으며, 자료적 가치와 의미 또한 큰 책이다. 자연사 분야의 세계적인 선두주자이며, 세계에서 가장 중요한 자연사 기록을 보존한 최고의 박물관인 런던 자연사박물관과의 공동제작이라는 점과, 과학 저술가이자 케임브리지 대학교의 강사로 활동 중인 저자와 40년간 자연사 전문으로 명성을 떨친 삽화가, 이화여대 석좌교수이자 자연사박물관 관장인 최재천 교수의 감수 또한 많은 이들에게 신뢰감을 줄 수 있을 것이다. 책을 펼치는 순간, 런던 자연사박물관의 철저한 과학적 고증을 통해 수백 컷의 생생한 일러스트로 완벽하게 재현된 생명의 파노라마가 펼쳐진다. 생명의 모든 것을 담아낸 놀라운 구성 생명 이야기 이 책의 중심을 차지하고 있으며, 35억 년 지구의 역사를 순차적으로 담아내고 있다. 최초의 단세포 생물에서부터 현재까지, 진화의 역사에서 최근까지의 연구와 발견을 바탕으로 선택된 중요한 100장면이 화려하게 펼쳐진다. 생명의 나무 동물학자와 식물학자는 다윈 시대 이전부터 종들의 해부학적 유사성을 근거로 종을 속, 과, 목, 강, 문, 계로 분류하며, ‘생명의 나무’를 그려보려 애썼다. 여기에서 소개되는 분계도는 생명의 족보를 다른 방식으로 보여주며, 현존하는 생물과 멸종된 생물 간의 상관관계를 포괄적으로 다루었다. 화석 발굴지명 사전 생명의 역사와 진화를 이해하는 데 중요한 역할을 한 매력적인 발굴지의 역사와 현 상태에 대한 정보가 자세히 제공된다. ‘생명 이야기’에서 소개된 모든 발굴지가 정리되어 있으며, 발굴지의 역사와 방문 가능성, 다양한 읽을거리와 유용한 웹사이트까지 관련된 모든 정보가 덧붙여져 있다. 종의 목록다세포 생물을 중요한 단위로 분류해서, 그들의 진화 과정과 독특한 특징을 시대순으로 정리했다. 또한 각 분류군을 대표하는 생물들을 본문에서 찾아볼 수 있도록 색인도 덧붙였다. 획기적 사건의 요약표 ‘생명 이야기’에서 두 중대한 사건을 접지 형식으로 한눈에 볼 수 있도록 정리했다. 하나는 ‘캄브리아기의 대폭발’로, 5억 2000만 년 전경인 이때 다세포 동물이 수와 다양성에서 급격히 증가했다. 다른 하나는 ‘백악기 후세의 멸절사건’(생명의 역사에서 수차례 있었던 ‘대멸종’ 사례 중 하나)으로, 이때 공룡이 사라지고 포유동물이 무대에 본격적으로 등장하며 생명의 현 시대가 시작됐다. 접지에서는 해당 사건이 자세히 기록되고, 그 사건의 중요성이 설명되며 그 사건을 뒷받침하는 증거까지 제시된다. 또한 그 사건의 전후에 있었던 생명의 이야기와, 그 사건이 현재 지구의 생물에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해서도 도표를 이용해 정리해두었다.