노부부 존과 메리, 그들의 아들 부부 잭과 재넷, 그리고 두 손녀 케이트와 콜린으로 이루어진 스머를 부부는 펜실베니아를 강타한 허리케인에 집과 가재 도구를 잃고 이웃 마을 체이스 거리에 있는 집으로 이사한다. 그곳에서 재넷은 딸 쌍둥이 에린과 숀을 순산한다. 행복하기만 하던 그들 가정에 유령들의 장난이 시작되자 천주교 신자인 잭과 재넷은 마을 교구의 라슨 신부에게 엑소시즘을 부탁하지만, 라슨 신부는 주교의 허락을 받지 못해 스머를 가족의 고통을 방치한다. 유령들은 처음에는 가족들의 목소리를 흉내내거나 벽속에서 웅성거리는 소리를 내는 등 가벼운 장난만 하다가, 나중에는 거실의 무거운 전등을 떨어뜨리고, 잠자는 어린 숀을 허공으로 들어올리는 등 신체적으로 해를 줄 수 있는 심한 장난까지 서슴지 않는다. 급기야는 한 젊은 여자 유령이 잭을 강간하자, 재넷은 도서관에서 초자연적인 현상에 관한 책들을 빌어와 연구하는 등 유령퇴치법을 알아내려고 고심한다. 마침 초심리학을 연구하는 에드와 로렌인 워런 부부를 만난다. 스머를 가족의 집을 방문한 워런 부부는 간단한 조사를 실시하여 이 집안에 유령 넷이 살고 있음을 알아낸다. 여자 둘, 남자 하나, 그리고 무서운 악마 하나가 사는데, 잭을 강간한 것도 이 악마라고 로레인은 말한다. 워런 부부의 소개로 한 성공회 신부가 와서 귀신 쫓는 의식을 행하자, 유령들의 장난은 몇 달간 중단된다. 그러나 귀신 쫓는 의식으로 화가 난 유령들은 더 심한 장난으로 스머를 가족에게 보복하기에 이르고, 잭은 이 사실을 세상에 널리 알리면, 천주교가 귀신 쫓는 의식을 정식으로 허가 하리라 여겨 기자들을 불러들인다. 그러나 기자들의 지나친 취재경쟁이 계속되자, 스머를 가족은 유령보다도 기자들에게 더 시달리는 생활을 하게 된다. 그들은 결국 기자들의 극성과 기사를 보고 몰려든 못된 사람들의 장난에 못이겨 이사를 하지만 유령은 그들이 옮겨간 집까지 따라온다. 결국 천주교 관구에서 허가한 귀신 쫓는 의식이 행해진 뒤에야 유령들은 스머를 가족에게서 떨어져 나간다.
