청나라 말기, 중국 광동성에는 왕이란 자가 운영하는 쿵푸 도장이 있다. 왕의 아들 황비홍은 무술 실력은 뛰어나지만, 마을의 말썽꾸러기. 아버지는 참다 못해 소화자라는 무술의 달인에게 아들의 훈련을 부탁한다. 소화자는 씻지도 않는 괴팍한 늙은이라는 소문을 익히 알고 있던 비홍. 탈출을 시도하지만, 무전취식을 하려하다가 된통 걸리고 만다. 그는 소화자의 손아귀를 벗어날 수 없는 것인지. 궁지에 몰린 비홍을 구해준 것은 다름아닌 소화자. 진퇴양난의 비홍은 끌려가다시피 해서 소화자의 가르침을 받지만, 늘 엄한 손목 단련만을 하게된다. 결국 다시한번 탈출을 시도하지만, 청부살인자에게 걸려 자신의 존재가 얼마나 작은지를 깨닫게 되고, 소화자의 비법인 ‘취권’ 수련에 전념한다. 한편, 지역 유지 이씨는 탄광을 독점하려는 계획을 왕이 제지하자, 그를 제거할 계획을 세운다.
