この映画は「ホースメン」という題名で劇場公開され、ビデオリリース時に「ホースメン 炎の騎馬民族」となった作品だ。 「影なき狙撃者」「大列車作戦」などの作品を撮ったジョン・フランケンハイマー監督としては、アフガニスタンの山奥に住む騎馬民族(ホースメン)の生活を描くという珍しい題材に取り組んでいる。 この映画の冒頭は、壮大な高原の風景。 かつて、この地方一番の馬術の名人だった首長ジャック・パランスが、名馬に息子のオマー・シャリフを乗せて、国王主催による、部族の栄誉をになったブズカシという騎馬競技に出場させる。 この競技が最大の見せ場で、頭を切り取った一匹の羊を馬に乗った男たちが奪い合い、所定の地点まで運んだ者が優勝というものだが、まるで馬に乗ってのラグビーみたいな感じで、非常に男性的な競技で、その壮烈な描写が楽しめる。 シャリフは、競争相手のあくどい攻撃で落馬して片足を折り、仲間が優勝してくれたものの男の意地が立たず、名馬と従者を連れて、わざわざ苦難の山道を越えて村へ帰ることにするのだった。 その後、シャリフは自ら、傷ついた心と体に苛酷な試練を科して、見事に名誉を回復した後、再び故郷を後にするのだった。 アフガニスタン・ロケは一部だけだが、知られざる国へのイメージをかきたてる空中撮影か、実に壮観だ。集会を開いている人々の上空を、爆音を響かせて尾を引く白い飛行機雲がよぎる演出、アフガニスタンという国をひと目で印象づけて、うまい。 エキゾチックな風俗とともに、故郷に留まることを潔しとしない主人公の"孤高の誇り"が、当時のソ連軍侵攻以来のアフガニスタンの現実の状況にオーバーラップするところも、興味深いと思う。