2차 세계대전이 끝난 후 독일은 유럽의 모든 나라를 거느린 대제국으로 성장한다. 하지만 20년이 지난 후 그때까지도 저항을 계속해온 러시아와의 싸움이 불리한 상황으로 치닫게 되자 미국의 도움을 요청해야만 하는 입장이 된다. 전쟁 중에 독일은 유대민족 말살작전을 감행하여 모든 유대인을 학살한다. 그러나 전후, 독일은 유대인을 동유럽에 이주시켜 정착시켰다고 사람들을 속인다. 그러던 중 유대인 학살작전에 직접 관련했던 고위층 인사들이 살해되거나, 자살하는 사건이 연이어 일어나면서 영화가 시작된다. 마침 히틀러의 75회 생일축하연에 초청받은 미국의 기자들이 독일에 입국하고, 학살작전 가담자 중 최후의 생존자인 프란츠 루터는 학살의 증거를 찰리 맥과이어란 미국 여기자에게 전한다. 살인사건을 수사하던 마치 소령과 찰리는 수사 과정에서 만나게 되고, 두 사람은 사건에 얽혀들게 된다. 루터는 유대인의 학살현장을 담은 사진을 찰리한테 전한 후 곧바로 게슈타포의 총에 맞아 숨진다. 찰리는 그 사진들을 마치한테 보여주며 함께 독일을 떠날 것을 종용한 후, 미국 대통령과 히틀러가 만나게 되는 장소로 향한다. 마침내 그 사진을 보게 된 미국 대통령은 히틀러를 만나지도 않고 축하행사장을 떠난다. 그날 밤, 찰리는 마치와 만나기로 한 공원에 나가 그를 기다린다. 그러나 마치는 아들의 신고로 게슈타포한테 쫓기다 총에 맞고 도망치다 마지막으로 아들에게 전화한 후 공중전화 부스안에서 숨진 후였다. 그리고 성장한 마치의 아들 필리의 목소리를 빌어 결국 제 3제국이 멸망했음을 알려주고, 아버지의 뜻에 따라 더 이상 거짓에 속아 살지 않는 자신을 아버지도 자랑스러워할 거라는 독백으로 영화는 막을 내린다.
