헝가리의 무명 지휘자 잔토가 파리의 '오페라 유로파'에서 공연될 바그너의 오페라 '탄호이저'의 초빙 지휘자로 발탁된다. 의욕을 갖고 파리에 도착 한 잔토는 오페라 단원들에게 탄호이저는 몇백 년 전에 살다간 옛날 사람 의 이야기가 아니라 관능과 순수, 이상과 현실 사이에서 방황하는 오늘 우리 들의 모습이라는 것을 역설하며 열심히 해줄 것을 당부한다. 그러나, 잔토의 바램과는 달리 오페라단 경영진들의 관료주의, 단원들의 무관심 또, 각 나라 에서 모여든 단원들 간의 갈등 등으로 공연 준비 과정에서 많은 어려움이 발생한다. 이런 와중에 잔토는 세계적인 솔리스트이며 '탄호이저'의 여주인공을 맡은 카린과 사랑에 빠지게 되고 이를 눈치챈 아내와 크게 싸움을 하는 등 개인적인 어려움도 겪게 된다. 하지만 열정적이고 성실한 지휘자 잔토의 끈질긴 노력으로 오페라 단원들의 마음이 움직이게 되고 마침내 '탄호이저' 공연이 성공적으로 치러진다.
