전직 보안관인 쿠퍼(Jed Cooper: 클린트 이스트우드 분)는 소도둑들로부터 소를 구입한다. 그 지역 사람들로부터 목장주인 조한슨의 살해범으로 오해받아 죽을 위기를 맞으나 지나가는 보안관이 그를 구한다. 포트 그랜트에 끌려온 그는 무죄를 증명받아 풀려난다. 그는 다시 법과 손을 잡아 그들을 잡으러 나선다. 첫번째 임무때 우연히 만난 그중 한 사람을 죽인다. 이 소식을 접한 진컨스라는 늙은이는 자수를 해 이름을 대준다. 그들을 잡으러 레드 크리크에 간 쿠퍼는 다른 사건에 휘말리게 된다. 죄수 3명과 어렵게 포트 그랜트에 도착한 그는 영웅대접 받는다. 그중 어린 죄수 2명의 무죄를 위해 싸우지만 끝내 교수형에 처한다. 한편 레드 크리크에선 쿠퍼를 죽일 음모를 꾸민다. 교수형 집행날 쿠퍼는 저격되지만 레이철의 도움을 받아 살아난다. 쿠퍼는 생명의 은인과 사랑에 빠지고 레이철도 끔찍했던 과거를 잊고 사랑에 빠진다. 하지만 일이 남은 쿠퍼는 레드 크리크로 향하는데.
