가난 때문에 유곽으로 팔려온 소삼은 첫 남자인 주공자와 사랑에 빠지지만 시험을 보러 간 주공자의 빚을 떠안으면서 상인 루친의 세 번째 부인으로 팔려간다. 그녀는 루친의 아내가 되어 정절을 지키려 하는데 그의 두 번째 부인이자 유곽 동기인 봉이는 루친을 죽이고 소삼을 범인으로 모함한다. 소삼이 범인으로 잡혀와 고문을 당하는 사이 절친한 친우이자 유곽 동기인 청운이 그녀를 구제하기 위해 새로 급제한 관리에게 찾아간다. 새 관리는 알고보니 시험에 떨어진 줄 알았던 주공자였고 그녀를 구해내지만 이미 마음을 돌린 소삼은 그를 피하는데...