대학시절 동아리 활동으로 영화를 접하게 된 장준환 감독은 졸업 후 한국영화아카데미 11기로 입학해 본격적인 영화수업을 받았다. 졸업작품인 <2001 이매진>으로 클레르몽-페랑영화제, 샌프란시스코영화제, 밴쿠버영화제 등에서 호평을 받으며 관심을 모았다. 이밖에도 류승완 감독의 단편 <변질헤드>와 봉준호 감독의 단편 <지리멸렬>에서 각각 촬영과 조명을 담당한 바 있다. <모텔 선인장> 연출부로, <유령>의 시나리오 작가로 참여하면서 충무로 경력을 쌓은 그는 직접 쓴 시나리오로 2003년 <지구를 지켜라>를 연출하며 장편극영화에 감독 데뷔했다.