2001년 <두사부일체>로 영화계에 본격 데뷔했다. 당시 350만 명의 관객을 동원해 무서운 신인 감독의 등장으로 주목받았다. 이후 <색즉시공>, <1번가의 기적>을 연이어 히트시키며 흥행 감독의 반열에 올랐고, 2009년 <해운대>로 1145만 명의 관객에게 감동을 선사하며 흥행 돌풍을 일으켰다. <해운대>는 백상예술대상 영화부문 대상, 대종상영화제 기획상 등 10여 개의 상을 수상하며 흥행과 더불어 작품성까지 인정받았다. <국제시장>의 시나리오 각색과 연출을 맡아 또 한 번의 대작을 탄생시켰다.