영국 태생의 세계적인 대배우. 1933년 런던의 가난한 노동자 가정에서 태어나 열여섯 살에 고등학교를 중퇴하고 한국전쟁에 참전했다. 제대 후 막노동으로 생계를 꾸리며 지방 유랑 극단에서 단역으로 배우 생활을 시작했다. 이후 10년 가까이 TV 드라마 및 영화에 출연하며 독학으로 연기를 공부했다. 마침내 서른 살에 영화 〈줄루〉로 대중과 평단의 주목을 받았고, 〈알피〉로 제1회 전미 비평가협회 남우주연상을 수상하면서 명배우로서의 입지를 공고히 했다. 60여 년의 연기 인생 동안 〈리타 길들이기〉 〈다크 나이트〉 〈인셉션〉 〈인터스텔라〉 〈킹스맨〉 〈유스〉 등 수십 편의 영화에 출연하며 아카데미상 2회, 골든 글로브 3회 수상했다. 영화에 기여한 공로를 인정받아 영국 왕실로부터 기사 작위로 받았다.