케이크를 정확히 3등분하지 못하는 아이들, 무엇이 문제일까? 일본 사회를 충격에 빠트린 화제의 책! 50만 부 판매의 일본 아마존 베스트셀러 2020년 일본 상반기 베스트셀러 1위 의욕이 없다, 집중력이 떨어진다, 사회성이 부족하다… 교육 현장과 가정에서 놓치기 쉬운, 14%의 아이들이 겪는 문제에 대해 아동정신과 의사가 임상 경험을 바탕으로 마련한 구체적 해법 아동 정신과 의사이자 의료 소년원에서 일하는 미야구치 코지는 아동 상담 중 ‘인지 기능’이 떨어져 일상생활에 어려움을 겪고 있는 아이들이 많다는 사실을 알게 되었다. 코지 박사는 인지 기능 테스트의 일환으로 A4 용지에 원을 그린 뒤 아이들에게 ‘세 조각으로 나눠보라’고 했다. 놀랍게도 상당수 아이들이 그렇게 하지 못했다. 원을 반만 자르거나 4등분을 하거나, 망설이며 어려워했다. 인지 기능이 약하면 이렇게 간단해 보이는 문제도 해결하지 못한다. 인지 기능이란 기억, 지각, 주의력, 언어 이해, 판단 및 추론 같은 요소가 관계되는 모든 지적 과정과 능력을 가리킨다. 따라서 인지 기능이 약하면 기본적인 상식이 통용되지 않는다. 모든 것이 왜곡되어 보이는 탓에 공부하는 것도, 운동하는 것도, 사람들과 어울리는 것도 어려움을 겪는다. 이 책은 이러한 아이들의 징후를 어떻게 발견할 수 있는지, 우리 사회는 아이들을 위해 어떤 도움을 주어야 하는지 그 방법을 소개하고 있다. 인지 기능 향상법은 물론이고, 아이들을 위한 지원책과 교육 방법까지 다양한 해결책을 제시한다. 이를 통해 우리 주변의 아이들이 겪고 있는 문제에 대해서 새로운 관점과 깨달음을 얻게 되고, 우리 실정에 맞는 새로운 해법을 모색하게 될 것이다. ■ 케이크를 정확히 3등분하지 못하는 아이들, 무엇이 문제일까? 인지 기능이 약하면 모든 것이 왜곡되어 보인다 아동 정신과 의사이자 의료 소년원에서 일하는 미야구치 코지는 아동 상담 중 ‘인지 기능’이 떨어져 일상생활에 어려움을 겪고 있는 아이들이 많다는 사실을 알게 되었다. 코지 박사는 인지 기능 테스트의 일환으로 A4 용지에 원을 그린 뒤 아이들에게 이렇게 말했다. “여기 케이크가 있어요. 세 명이 함께 먹는다면 어떻게 자르면 좋을까요? 모두 같은 양을 먹을 수 있게 잘라보세요.” 놀랍게도 상당수 아이들이 그렇게 하지 못했다. 원을 반만 자르거나 4등분을 하거나, 망설이며 어려워했다. 이 책의 표지에 나와 있는 원을 3등분한 그림은 실제 이 테스트에 임한 아이들이 그린 것으로, 인지 기능이 약한 아이들의 실상을 직관적으로 보여주며 일본 사회와 교육계에 경각심을 일깨웠다. 출간 즉시 일본 아마존 베스트셀러에 올라 50만 부 이상 판매되었으며, 2020년 일본 상반기 베스트셀러 1위를 차지했다. 출간된 지 1년이 넘도록 이 책이 던지는 화두에 많은 사람이 관심을 보이며 공감을 표하고 있다. 인지 기능이란 기억, 지각, 주의력, 언어 이해, 판단 및 추론 같은 요소가 관계되는 모든 지적 과정과 능력을 가리킨다. 이런 인지 기능에 문제가 생기면 모든 것이 왜곡되어 보이는 탓에 기본적인 상식이 통용되지 않는다. 그렇기에 원을 3등분하는 것과 같은 간단한 문제도 풀지 못하는 것이다. 이런 아이들은 계산이나 글을 읽는 것도 서툴고, 남의 말을 잘못 받아들이며, 생각나는 대로 행동해 예상 밖 일에 대처하는 것도 힘들어한다. 그러니 공부하는 것도, 운동하는 것도, 사람들과 어울리는 것도 어려움을 겪는다. ■ 의욕이 없다, 집중력이 떨어진다, 사회성이 부족하다… 우리 사회의 14%의 아이들이 겪는 문제 저자인 코지 박사에 의하면 인지 기능이 약한 아이들이 보이는 특징은 크게 여섯 가지다. 첫째, 보고 듣고 상상하는 힘이 약하다. 둘째, 감정 제어 능력이 부족하다. 셋째, 융통성이 없다. 넷째, 부적절한 자기 평가를 내린다. 다섯째, 관계 맺는 능력이 약하다. 여섯째, 신체 운동 기능이 약하다(단 어렸을 때 스포츠를 경험하면 신체 기능이 우수해져 해당되지 않을 수도 있다). 의욕이 없고, 집중력이 떨어지고, 사회성이 부족하고, 손이 많이 가는 이유가 다 이런 데서 기인한다. IQ 분포도에 따르면 인지 기능 문제를 겪고 있는 아이들은 일본 아동 인구의 14퍼센트에 달한다. 이 책을 감수한 아동심리학자 박찬선 박사에 의하면 한국의 경우도 일본과 비슷한 비율의 아이들이 인지 기능 문제를 겪고 있다. 한 학급당 인원이 20명이라고 할 때 3명이 이런 문제에 놓여 있는 것이다. 하지만 겉으로는 잘 표가 나지 않기 때문에 상당수 학부모나 교사들은 모르고 지나치기 일쑤며, 다른 해결 방안을 모색하곤 한다. 칭찬을 해서 자존감을 높인다거나 야단을 쳐서 바로잡으려는 것이다. 하지만 칭찬이나 야단은 근본적인 해결책이 되지 못한다. 아이들의 낮은 자존감은 부족한 부분에서 오기 때문이다. 따라서 잘하는 것보다는 부족한 부분에 관심을 기울이고 잘할 수 있도록 능력을 키워주어야 한다. 야단치는 것은 더욱 문제다. 아이들은 충분히 잘하려고 애쓰고 있다. 다만 이들 수준에 맞지 않는 교육과 양육 환경이 문제다. 현재의 시스템에서 이런 아이들은 ‘다루기 힘든 아이’로 분류되어 필요한 도움을 받기는커녕 외면당하고 방치된다. 그렇게 남들보다 점점 더 뒤처지다가 결국엔 ‘문제아’ 취급을 받고 비행의 길로 접어들기도 한다. ■ 하루 5분으로 바뀔 수 있다 아동정신과 의사가 임상 경험을 바탕으로 마련한 구체적 해법 이런 인지 기능의 문제는 대개 초등학교 2학년 무렵부터 나타난다. 따라서 아이들에게 관심을 기울이고 이상 징후를 빨리 파악해야 한다. 아직 초등학생일 때는 그나마 교사의 지도를 받을 수 있는데다 부모에 대한 의존도가 커서 대응하기가 쉽지만, 중학생이 되면 사춘기 등 환경의 차이가 급격하게 변하기 때문에 대응하기 어렵기 때문이다. 아이가 학교에 입학한 후 학습이나 인지 수준, 언어 발달 등이 또래 친구들과 묘하게 다르다는 느낌이 든다면, 혹은 아이의 행동이 지나치게 과격하거나 미심쩍은 부분이 있다면 아이를 무조건 다그치고 혼내기보다는 정서적, 인지적 문제가 없는지 살펴봐야 한다. 필요하면 아동정신과나 아동심리상담소에 방문하는 등 적극적인 행동도 취해야 한다. 아울러 학교와 가정에서 인지 기능을 높이는 훈련을 하는 것도 도움이 된다. 특히 코지 박사는 학교에서 이런 부분을 담당해야 한다고 강력히 주장하는데, 아이들이 매일 많은 시간을 보내는 곳이 학교이니만큼 가장 효율적이기 때문이다. 코지 박사는 아이들의 인지 기능을 높이는 방법으로 코그니션 트레이닝(Cognition Training)을 제안한다. 코그니션 트레이닝은 코지 박사가 의료 소년원에서 근무할 때 약 5년에 걸쳐 개발한 방법으로 그 효과가 이미 검증되었다. 긴 시간이 필요하거나 복잡하지도 않다. 하루에 딱 5분씩 놀이하듯 하면 된다. 코그니션 트레이닝은 인지 기능을 구성하는 다섯 가지 요소, 기억, 지각, 주의력, 언어 이해, 판단 및 추론에 대응하는 다섯 가지 트레이닝으로 되어 있다. 묘사하기, 기억하기, 찾아내기, 상상하기, 숫자 세기다. ‘묘사하기’는 기초적인 시각 인지력을 다질 수 있게 점점이 이어진 견본의 도형을 보고 똑같이 따라 그리는 것이다. ‘기억하기’는 몇 가지 미션을 주고 문장을 듣게 한 후 특정 단어를 기억하게 하는 방법이다. ‘찾아내기’는 같은 그림을 찾아내는 것이며, ‘상상하기’는 도형을 각각의 위치에서 봤을 때 어떤 모습일지 그려보거나 여러 장의 그림을 가지고 이야기를 만들어보는 것 등이 있다. ‘숫자 세기’는 여러 과일 모양 중에서 사과를 세는데 특정 과일을 멈춤 기호로 설정해두고 세지 않는 것이다. ■ 학부모, 교육 전문가, 정책 입안가, 행정가, 아동 심리사 등 아이들의 행동에 관