선암여고 탐정단 : 방과 후의 미스터리

한국형 학원 미스터리 소설: 『선암여고 탐정단: 방과 후의 미스터리』 한국 추리 소설계에서 가장 주목받고 있는 작가 박하익의 신작 소설 『선암여고 탐정단: 방과 후의 미스터리』가 황금가지에서 출간되었다. 명랑 코믹 만화에 등장할 것 같은 개성 넘치는 캐릭터들이 사교육, 낙태, 집단따돌림, 자살 등 한국 교육이 갖고 있는 현실적이고 무거운 문제들과 정통으로 부딪치며 각종 사건을 해결하는 과정을 다루고 있다. 다섯 명의 여고생들이 좌충우돌 벌이는 탐정 행각은 가벼운 웃음과 함께 재미를 선사한다. 방황하는 여고 시절을 보낸 작가의 경험에서 출발했다는 각 에피소드들은 현재 입시 위주의 학교 교육 속에서 마음이 병들어 가는 10대들의 문제를 다각도로 조명하고 있어 청소년부터 자녀를 둔 학부모까지, 일반 추리 소설 팬부터 추리 소설에 처음 입문하는 독자까지 다양하게 즐길 수 있다. 국내에서는 찾아보기 힘든 학원 미스터리에 대한 한국 독자들의 요구를 충족시키는 작품을 쓰고 싶었다고 기획 의도를 밝힌 박하익 작가는 2011년 한국 디지털 작가상 대상을 포함하여 한국 추리 작가 협회에서 수상하는 황금펜 상, 동양일보 신춘문예, 계간 미스터리 신인상 등을 화려한 수상 경력을 갖고 있다. 괴짜 소녀들의 이유 있는 반란: 현 교육 체제의 어두운 문제들을 정통으로 파고드는 소설 『선암여고 탐정단: 방과 후의 미스터리』에는 여고생들의 손목을 물고 입안에 사탕을 물려주고 사라지는 변태, 빗속을 뚫고 다가와 핸드폰에 달린 토끼 인형을 강탈해 간 사건, 서로가 상대를 지목해서 괴롭힘을 당했다고 주장하는 아이들, 같은 학교에서 몇 년을 단위로 반복해서 벌어지는 소녀들의 연쇄 자살 등 기괴하고도 호기심을 자극하는 일상의 사건들이 등장한다. 그리고 저마다의 사건들은 사교육, 낙태, 집단따돌림, 자살 등 현 교육 상황에 뿌리 깊이 자리한 문제점들을 고스란히 드러낸다. 모든 것이 성적으로 결정되고, 좋은 학교를 가고 좋은 회사에 들어가는 것만이 훌륭한 인생으로 가는 길이라고 교육받는 작금의 교육 현실 속에서, 어른들이 만들어 놓은 틀을 당당히 부수고 어두운 진실을 똑바로 찾아내는 여고생 탐정단의 모습은 묘한 쾌감을 준다. 첫 번째 에피소드인 ‘무는 남자’ 사건은 『한국 추리 스릴러 단편선 3』에 수록된 단편 「무는 남자」에서 발전한 것으로, 작가는 이 단편을 쓴 후 최혁곤, 정명섭 작가로부터 작품을 연작으로 발전시켜 볼 것을 권유받았다고 후기에서 밝혔다. 『한국 추리 스릴러 단편선 3』이 출간되었을 당시, 단편 「무는 남자」는 한국식 입시 위주 교육과 사학 재단의 비리를 꼬집은 문제작이라는 평가를 받았다. 자아를 찾는 한 여고생의 유쾌상쾌한 여행: 아이들은 과연 무엇을 위해 살아가고 있는가? 소설은 또한 한 명석한 17살 소녀의 성장통을 다루고 있다. 주인공인 채율은 어린 나이에 일찌감치 미국으로 유학을 떠난 쌍둥이 천재 오빠의 그늘에 가려 열등감에 허덕이는 인물이다. 겉으로 보기에는 성적 우수 품행 단정한 모범생이지만 마음속은 항상 타인(특히 부모)의 인정에 목마르다. 채율의 인생은 ‘선암여고 탐정단’이라는 괴짜 소녀들을 만난 뒤 소위 ‘모범적인 삶’이라는 레일 위에서 이탈하게 된다. 처음에는 성적이나 등수에는 관심 없이 공부 외의 것에 몰두하는 탐정단 아이들을 우습게 여기며 멀리하려 애쓰지만, 탐정단과 얽히며 17년 인생에서 처음으로 그녀는 자신이 무엇을 위해 살아가는지에 대해 스스로 생각해 보게 된다. 작가는 채율의 입을 빌려 부모들이 자식들에게 거는 무의식적인 기대와 요구에 짓눌려 자신의 머리가 아닌 부모의 머리로 사고하고 자신의 꿈이 아닌 부모의 꿈을 추구하게 되는 현실에 경고를 던진다. “맡겨만 주십시오! 무엇이든 해결해 드립니다.” 지상 최고 똘기 충만한 여고생 탐정단이 온다! 여고생들이 혼자만 있는 순간을 습격하여 손목을 물고 나서, 입안에 세이지 맛 막대 사탕을 물려주고 사라지는 신종 변태가 나타난다. 등굣길에 신종 변태 ‘무는 남자’의 습격을 받은 뒤 며칠 후, 모범생 소녀 채율은 자칭 ‘선암여고 미스터리 탐정단’이라는 괴짜 소녀들의 방문을 받고 반강제로 고문으로 위촉되는데……. 어딘가 한 군데 쯤 나사가 풀린 듯 허술한 캐릭터들이 똘똘 뭉쳐 불법 과외, 왕따, 낙태, 연쇄 자살에 이르기까지 어른들이 만들어 놓은 어두운 사회의 일면을 속 시원하게 파헤친다!