마흔에 다시 읽는 논어, 인생수업

마흔, 다시 논어를 읽어야 하는 이유 시대를 관통하는 공자의 ‘한마디’ ‘마흔’이라는 관문에는 나이 이상의 의미가 있다. 지금까지 달려온 길을 무색하게 만드는 또 다른 스타트 라인이 그려져 있고, 그 너머에는 이미 지나온 만큼의 고비와 갈림길들이 펼쳐져 있다. 그간 쌓은 무수한 경험과 배움은 나만의 무기가 되었지만, 그 대신 이제는 멋모르고 덤빌 수가 없기에 불안과 두려움에 흔들리기도 한다. 이런 때 깊은 사색과 통찰이 담긴 한마디는 구구절절한 설명을 붙이지 않아도 큰 감동과 깨달음을 주고 사람을 변화시킨다. 힘 있는 한마디는 숱한 오해와 시련 속에서도 그만의 자생력으로 오랜 시간 살아남아 감동을 준다. 여기 그런 ‘한마디’가 있다. 예수, 석가모니, 마호메트와 더불어 세계 4대 성인으로 일컬어지는 공자孔子의 말이 그것이다. 기원전 551년에 태어난 그가 남긴 말이 21세기를 살아가는 우리에게 전하는 의미는 무엇일까. 《마흔에 다시 읽는 논어, 인생수업》에는 그가 제자들에게, 더 나아가 먼 미래를 살아가는 우리에게 전하고 싶었던 모든 것이 담겨 있다. 깊이 있는 정신세계, 마음을 움직이는 목소리, 힘 있고 올곧은 정신을 표현할 줄 알았던 강단 있는 모습까지, 그가 우리의 삶에 다시 찾아온다. 늘 삶으로 먼저 가르쳤던 공자, 그가 전하는 이야기를 통해 우리는 또 한 번 삶을 마주하는 자세를 배운다. 마흔이라는 새로운 분기점을 맞이한 이들에게도 공자의 가르침은 진한 울림을 안겨줄 것이다. 지금 우리에게 필요한 참 스승 누구나 삶을 살면서 참 스승을 만나기를 바란다. 나이를 먹고 사회생활을 하면서 그런 간절함은 더욱 커져간다. 내가 바른 길을 걷고 있는지 혼란스럽고, 마음을 툭 터놓고 고민을 이야기하며 조언을 구할 수 있는 상대가 절실하다. 그래서 방송이나 신문에서 그리도 ‘멘토’에 대해 떠들던 때도 있지 않았나 싶다. 그 정도로 우리는 ‘참 스승’에 목말라하고 있는 것이다. 여기, 이천 년을 넘도록 우리에게 삶의 가르침을 주는 스승이 있다. 왕이 조언을 구하러 올 정도로 덕망 있는 사람이었으나 그 자신은 정치에 관심을 두기보다 제자들과 뜻을 논하고 그들의 길을 바르게 이끌어주기 위해 부단히 노력하고 그들의 목소리에 귀 기울이던 사람, 그러면서도 정치가들의 잘못을 꾸짖고 백성들의 삶을 위해 노력했던 사람, 그가 바로 세계 4대 성인 중 한 명인 공자이다. 이야기로 만나는 공자의 논어와 인생수업 이 책은 그간 우리가 막연하게 알고 있던 공자의 모습을 선명하게 그려준다. 공자 사후에 제자들이 남긴 기록에 공자를 더욱 깊이 알기 위해 연구를 거듭한 작가의 상상력이 덧붙여져 마치 그가 지금 우리 옆에 살아 숨 쉬며 대화하고 있는 듯한 느낌을 준다. 공자가 그 오랜 세월을 건너 우리에게 전하고 싶은 메시지는 무엇일까? 어둡고 메마른 이 시대에 그가 들려주고 싶은 이야기는 무엇일까? 공자의 가르침을 알고 싶었지만 어렵고 딱딱할 것 같다는 두려움 때문에 공자의 책을 집어 들지 못했던 독자라면 이 책 한 권으로 그간의 갈증을 풀 수 있을 것이다. 이야기로 만나는 공자, 그가 들려주는 논어와 인생수업. 이 책으로 생각의 깊이가 깊어지고, 세상을 보는 시야가 넓어지며, 사람을 대하는 태도가 변하는 경험을 할 수 있기를!