조선 후기의 대표적인 문인이자 학자인 박지원은 새로운 사회가 일어나는 역사적인 변화의 시대에 살면서, 낡고 비인간적인 부조리를 비판적인 태도로 직시했다. 그의 현실 인식은「허생전」「양반전」에 잘 나타난다. 아울러「광문자전」의 광문,「예덕 선생전」의 엄행수 등 사회에서 천대받는 인물들을 주인공으로 내세워 새로운 인간형을 제시하고 있으며, 인간 평등 사사을「광문자전」「열녀 함양 박씨전」등에서 보여 주고 있다.