우리에게 <연인>으로 잘 알려진 마르그리트 뒤라스의 소설 <모데라토 칸타빌레>가 새롭게 리뉴얼된 '문지 스펙트럼' 시리즈로 독자들 앞에 다시 선보이게 되었다. 그의 대표작 <연인>이 삶과 글쓰기가 융합된 일종의 자서전이라면, <모데라토 칸타빌레> 역시 교묘하게 감추어진 작가 자신의 이야기이다.
자신이 겪은, 죽음을 생각할 정도로 강렬한 개인적 체험에서 비롯되었다는 이 작품은 죽음으로 완성되는 절대적 사랑을 찾아 헤매는 한 여인의 내적 갈등의 역정을 간접적 문체 기법, 보류와 암시의 언어를 통해 애잔하고도 흥미진진하게 펼쳐 보인다.
소설은 '모데라토 칸타빌레'의 뜻을 아이에게 다그치는 피아노 선생과 자신이 알고 있는 바를 고집스레 대답하지 않는 아이의 실랑이로 시작된다. 그들이 실랑이하는 동안, 갑자기 거리에서 큰 비명 소리가 들려온다. 카페에서 한 남자가 한 여자를 죽인 살인 사건이 일어난 것이다.
소도시 공장주의 아내로 아들 하나를 두고 있으며 10년 전 결혼한 이래 남의 입에 오르내린 적이라고는 없는 완벽한 처신을 해온 주인공 '안 데바레드'는 그날 그곳에서 피범벅이 된 채로 여자를 끌어안고 울부짖으며 애무하는 남자를 목도하게 되고, 그 사건을 계기로 그녀의 내면 깊숙이 억눌려 있던 본능이 눈뜨기 시작한다.