1만 년의 폭발

‘1만 년의 폭발the 10000 year explosion’이란 무엇인가? 인간의 진화는 멈추었는가, 아니면 계속되고 있는가? 분자유전학의 혁명이 우리에게 알려주는 충격적인 사실! ◆최신 유전자 연구를 통해 과학계의 통념 정면 반박…진화론의 새로운 논쟁점 제시◆ ◆과학이 배제된 인류학·역사서술의 문제점 조목조목 지적◆ ◆“우리는 생물학 결정주의자가 아니다…정확한 역사를 위한 과학적 자료 제시할 뿐”◆ 아! 과학에서 이처럼 선명한 학설의 대비가 가능한 일인가? 위의 박스에서 보듯, 스티븐 제이 굴드, 에른스트 마이어와 같은 우리 시대를 대표하는 진화생물학자들의 결론은 인류의 진화가 4~5만 년 전에 멈췄다는 것이다. 이 시기는 호모 사피엔스가 아프리카를 빠져나와 지구 곳곳으로 퍼져나갔던 때로 과학자들은 이 때 일어난 ‘대약진’으로 문화적 진화가 도래하고 생물학적 진화는 막을 내렸다고 오랫동안 믿어왔다. 하지만 이 책 『1만 년의 폭발-문명은 어떻게 인류 진화를 가속화시켰는가』의 저자들은 전혀 반대되는 이야기를 한다. 인류의 진화가 멈추기는커녕 최근(?) 1만 년만 놓고 봤을 때는 지난 600만 년의 평균보다 약 100배 빠른 속도로 진화가 일어나고 있다는 것. 저자들은 바로 ‘문명’이 진화라는 중고차에 스포츠카의 엔진을 달아주었다고 보고 있다. 특히, 지리적 팽창과 수렵에서 농경으로의 이동이 이러한 변화의 핵심이라고 주장한다. 혹자는 고개를 끄덕일지도 모른다. 1만 년이라는 긴 세월이면 환경에 따라 진화할 수도 있는 것이지 뭐 그리 특별하냐고 할지도 모른다. 하지만 이런 팔자 좋은 소리는 과학자들을 화나게 할지도 모른다. 1만 년은 인간의 관점에서는 무척 긴 시간이지만, 생물 진화의 시간대에 놓고 보면 차 한 잔 마실 정도의 짧은 시간이기 때문이다. 저자들 스스로도 “이것은 믿기 어려울 정도로 급진적 생각이다. 당신이 지켜보고 있는 동안 나무가 눈에 띄게 자란다는 말과 같은 것이니까”라고 말할 정도다. 예를 들어 투구게처럼 환경에 잘 적응한 생물들은 수백만 년 동안 똑같은 상태로 머문다. 이들은 말 그대로 강산보다 오래되었다. 하지만 인간은 차 한 잔 마시면서 전혀 다른 존재가 되어버렸다. 이제 우리는 제대로 질문을 던질 준비가 되었다. “어떻게 그게 가능하지? 도대체 뭐가 바뀌었다는 거지?” 기다렸다는 듯 저자들이 대답한다. “증거가 아주~아주~ 많다”고 말이다. 그 많은 증거들을 들여다보고 있노라면 ‘반대’로 이야기하는 것이 오히려 불가능하다는 것. 여기서 저자들이 말하는 증거는 분자유전학 연구의 결과들이다. 누구나 알듯이 분자 수준의 DNA 연구는 최근에야 가능해졌다. 지난 수백 년 간 과학자들은 화석을 보고 진화를 연구했다. 아쉽게도 화석에서는 눈에 보이지 않는 진화의 흔적을 살펴볼 도리가 없다. 그런 보이지 않는 진화의 흔적은 유전자에 아주 많이 남겨져 있었다. 마치 금광을 발굴한 것처럼! 이것이 바로 저자들이 인용하고 있는 새로운 증거들이다. 1만 년의 폭발에 대한 다양한 증거들 유전자 철자 하나 차이가 극적 결과 초래 제1장에서는 그렇다면 도대체 어떤 증거들이 있는가에 대한 답변이 시작된다. 저자들은 에피타이저로 ‘개의 경우’를 먼저 살펴본다. 개는 늑대에서 진화했다. 개가 늑대에서 분리되어 가축화된 것은 약 1만5천 년 전이다. 지금 개들은 어떤 포유류보다 모양과 크기가 다양하다. 늑대와 치와와를 한번 비교해서 떠올려보라. 개와 늑대는 비슷하지만 아주 다르다. 늑대는 사람의 목소리와 몸짓을 전혀 읽지 못한다. 늑대의 수컷은 암컷의 새끼 양육을 적극적으로 돕지만, 개의 수컷은 “글쎄… 무책임하다고 해야 할 것”이다. 개는 분명 진화했고, 그 속도는 눈부실 정도였으며, 개의 진화가 일어난 것은 바로 인간 문명의 테두리 안에서의 일이었다. 야생 아몬드는 아미그달린이라는 씁쓸한 화학물질을 갖고 있다. 때문에 야생아몬드를 잘못 먹으면 죽을 수도 있다. 하지만 재배 아몬드는 한 개의 유전자에 일어난 돌연변이들이 아미그달린의 합성을 막아서 아몬드를 먹을 수 있게 만든다. DNA는 컴퓨터 프로그램과 비슷해서 유전암호 철자 한 개에 일어난 변화가 때로 엄청난 효과를 낼 수 있다고 저자들은 말한다. 지난 1만 년간 인간에게도 이와 같은 변화가 무수히 일어났다. 저자들은 나머지 장에서 폭발의 증거를 역사적으로 재구성한다. 그것은 이 책이 과학책이면서도 동시에 문명사의 한 장을 읽어내려가는 느낌을 주는 이유이다. 네안데르탈인으로부터 물려받은 것… 추위에서 견디기, 언어 유전자, 동물의 마음 이론 제2장에서 인류의 폭발적 진화의 비밀을 풀기 위해 저자들은 네안데르탈인을 찾아간다. 현대 인류와는 여러모로 다르고, 자기네들끼리 존속하다가 사라져버린 고인류로 알려진 네안데르탈인과 현대 인류(호모 사피엔스) 사이에 모종의 유전자 거래가 있었음을 밝히고 있다.(물론 소수이지만 네안데르탈인이 인류의 직접적인 조상이라고 주장하는 학자들도 있다. 이를 ‘다지역 진화설’이라 한다. 반면 저자들은 현대 인류, 즉 호모 사피엔스가 아프리카에서 발생해 유럽으로 넘어와 그곳의 네안데르탈인을 대체했다는 ‘아프리카 기원설’을 따르고 있다.) 이런 의문을 던져보자. 호모 사피엔스가 아프리카에서 벗어났을 때 어떻게 바뀐 환경에 적응해서 살아남을 수 있었을까. 그 원인을 저자들은 네안데르탈인과 현대 인류 사이에 일어난 ‘섹스’와 그로 인해 유리한 유전자를 물려받았기 때문이라고 밝힌다. 기존의 학계에서는 네안데르탈인과 현대 인류는 성적 접촉이 없었으며, 있었더라도 거기서 태어난 자식들은 ‘생식능력’이 없어 대를 잇지 못했을 것이라는 것이 주류 학설이었다. 하지만 이종생식력이 존재한다는 것은 약 80만 년 전에 종이 갈라진 침팬지와 보노보 사이에 생식력 있는 자손이 태어나는 것이 잘 말해준다. 저자들은 다양한 증거와 추론을 통해 현대 인류가 네안데르탈인과의 접촉을 통해 추위를 참는 능력, 풍토병에 대한 저항 능력, 연중 큰 변동을 보이는 해의 길이에 적응하는 능력, 무엇보다 중요한 것은 동물들의 마음을 읽어내는 기술, ‘FOXP2’라는 유전자를 통해 획득했을 것으로 추산되는 ‘정교한 언어 능력’이 그것이다. 저자들은 “만일 FOXP2가 실제로 언어 유전자이고 유럽과 북아시아에서 일어난 현대 인류의 창의성 폭발에 일부 기여했다면, 이것은 현대 인류의 기원에 대한 가장 큰 수수께끼 하나를 풀어줄 것이다”라고 말한다. 인류는 왜 알코올을 필요로 했을까?… ‘생물학 제국주의’는 손쉬운 비난 제3장에서는 농경사회의 진화 폭발을 다룬다. 곡물의 탄생과 인구 팽창, 생산증가와 인구증가가 갖는 함수, 인간이 수렵에서 농경으로 유전적 대응을 하면서 진화가 100배나 빨라지고 북유럽인들이 ‘젖흡혈귀’가 되어가는 과정을 살펴보고 있다. 농경은 인류에게 새로운 식이, 질병, 사회, 장기적인 계획의 새로운 이점들을 안겨주었다. 당연히 유전적 혁신도 일어났다. 저자들은 농경에 대한 진화적 반응은 인지적 형질과 성격 형질의 분포에도 영향을 미쳤고, 이러한 변화들은 문명의 발달과 과학 혁명 및 산업 혁명의 탄생에 중요한 역할을 했다고 밝히고 있다. 소화과정에서 빠르게 부수어지는 탄수화물의 증가는 혈당 조절을 방해하여 당뇨병 같은 대사 질환을 유발했고, 고탄수화물 식단은 여드름과 충치를 유발했다. 가장 극적인 예는 우유에 주로 들어있는 당인 락토오스를 성인들도 소화시킬 수 있게 만든 돌연변이들의 등장이었다. 이 때문에 북유럽과 일부 사하라 사막 이남 아프리카에 사는 사람들이 다른 종의 젖을 주식으로 하는 ‘젖흡혈귀’가 될 수 있었다. 저자들은 또한 수렵사회에서는 집단간의 일상화된 폭력으로 인구가 유지되었지만, 농경으로 인한 폭발적인 인구증가는 다른 제어요인 즉 전염병이나 전쟁 같은 요인을 불러왔다고 말한다. 농경은 필연적으로 술을 동반했고, 이것은 술로 고단한 하루를 잊는다는 식의 오늘날의 관