최강록이 돌아왔다! 작년 <마스터셰프 코리아> 시즌 2 의 우승자, 마스터셰프 최강록. 그의 이름은 몰라도 ‘만화로 요리를 배웠다’고 하면 기억하는 사람이 많을 것이다. 그래서 붙은 ‘미스터 초밥왕’이란 별명을 시작으로 ‘조림 왕자’, ‘조림 요정’, ‘가쓰오부시 성애자’까지. 수많은 별명과 화제를 만들어내며 ‘6,500 분의 1’의 확률을 뚫고 우승까지 차지, 상금 3 억 원과 함께 자신의 이름을 건 요리프로그램 <최강식록>의 진행자가 되는 영광을 맛보기도 했다. 하지만 그 이후, 그의 소식을 듣기는 쉽지 않았다. 마셰코 이후 1 년, 사람들의 머릿속에서 서서히 그 이름이 잊혀질 때쯤 최강록이 다시 나타났다. 이번엔 자신의 이름을 건 요리책을 들고서 말이다. 최강록의 ‘맛의 역사’가 담긴 <최강록 레시피 노트> 책의 제목은 ‘최강록 레시피 노트’. 큼직한 그의 이름과 함께 당당해 보이는 얼굴이 표지에 담겼다. 뒤표지는 메뉴판처럼 꾸며놓은 것도 흥미롭다. 마셰코 우승 소감으로 ‘자신의 식당을 하고 싶다’던 그였기에, 이 책은 언젠가 선보이고 싶은 식당의 메뉴판과도 같을 것이다. 부제가 {어제의 맛/오늘의 요리/내일의 메뉴}인데, 맛있게 먹고 기억에 남았던 음식, 평소에 맛있게 먹는 음식, 이런 음식도 있으면 좋겠다고 생각했던 내용을 정리해서 책에 담았다고 한다. 그래서 책을 읽다 보면 최강록의 과거(어제의 맛)부터 현재(오늘의 요리)를 지나 미래(내일의 메뉴)까지, 그의 ‘맛의 역사’를 탐험하는 타임머신에 탑승한 기분도 든다. 각각의 요리마다 단순히 레시피만 있는 것이 아니라, 요리에 얽힌 자신의 이야기를 솔직담백하게 적어놓은 점도 눈에 띈다. 우리가 아는 ‘마스터셰프’로서가 아니라 ‘보통 남자’ 최강록이 끄적인 맛의 기억이고 요리의 기록인 셈이다. 보기만 해도 먹음직스러운, 33 가지 요리 레시피 마셰코에서 수많은 시청자가 입맛을 다셨던, 보기만 해도 먹음직스러운 그의 요리들이 차곡차곡 책에 담겨있다. 모두 33 가지의 요리들이다. 이름부터가 식욕을 자극한다. ‘우동을 덮친 쫀득한 그 맛, 소고기 스지 조림’, ‘바삭 튀김과 매콤 고추의 찰떡궁합, 청양고추 닭튀김’, ‘상큼한 유자향이 밥에서 솔솔~, 유자청 유부초밥’같이 말이다. 책을 펼쳐 내용을 살펴보면 자극이 한결 더하다. 한입이라도 먹어보고 싶은 독자의 마음을 간파했는지, 큼지막한 요리 사진 밑에 ‘한입 먹어보면…’이란 시식평을 친절하게도(?) 달아놓았다. 막연히 궁금하던 음식의 맛이 그제야 실감이 난다. 자신도 모르게 침이 꼴깍~ 넘어갈지도 모르겠다. “내일은 오늘보다 맛있을 겁니다!” 최강록은 말한다. “내일은 오늘보다 맛있을 겁니다!”라고. 연이은 사업 실패로 빚에 허덕이며 희망 없이 살아가던 그였지만, 지금은 빚을 다 갚고 새로운 시작을 준비하고 있다. 대학과 학원에서 요리를 가르치고 있고, 자신의 식당을 차리기 위해 차근차근 알아보는 중이라고 한다. 오늘보다 더 맛있을 그의 내일이 벌써부터 기대가 된다. ‘자신의 입맛대로, 남의 요리가 아닌 자신의 요리를 만들어야 한다’는 최강록의 말처럼, 이 책을 참고삼으면 누구라도 자신만의 요리를 만들 수 있을까? 우리의 내일도 오늘보다 맛있기를 기대해본다.