불행을 타고났다 해도 좋을 정도로 불운한 유년시절을 보낸 주인공 이안과 그를 말없이 지켜보는 소설가 짐을 중심으로 이야기는 전개된다. 서로 불륜으로 헤어진 부모님을 두고 있는 이안은 나이 터울이 제법 나는 누나 카이리와 같이 사는 게 꿈이다. 하지만 복잡한 사연 때문에 서로 만날 수 없는 이안과 카이리. 결국 카이리는 엄마를 찾아 영국에, 이안은 아버지가 있는 호주에 머무르게 된다.
그리고 이안이 목표를 이루는 날 카이리를 만나기로 약속한다. 목표를 향해 조금씩 나아가던 어느 날, 이안에게 카이리의 편지가 배달된다. "미국에 가기로 했어" 편지에는 단 한마디뿐 더 이상 설명이 없었다. 카이리에게 무슨 일이 생겼음을 직감한 이안은 누나를 찾아 미국으로 떠나고 짐도 뉴욕으로 자리를 옮겨 원하던 소설가로서의 인생을 시작한다. 그러나 생각지도 못한 운명이 그들을 기다리고 있었다.
과거와 현재를 넘나들며 한 인간의 놀라운 인생역정을 그린 이 작품 속에서, 처절한 비극을 통해 가족의 소중함과 온정의 소중함을 일깨운다는 주제는 다소 진부할 수도 있다. 하지만 오노 나츠메 특유의 감칠맛나는 스토리와 곳곳에 숨어 있는 충격적인 설정 등은 이 작품을 철저히 진보적인 작품으로 탈바꿈해놓았다.
