물질적 성공주의와 도덕적 타락에 대한 비판과 경고가 담긴 유진 오닐의 희곡이다. 오닐은 미국 서부에 골드 러시의 바람이 불던 1850년대 뉴잉글랜드 지방의 한 가족의 역사를 그리려는 의도로 이 작품을 집필하였다고 밝힌다. 종교가 자본주의와 밀접하게 결탁되고, 물질적 번영이야말로 근면 성실의 결과이자 신의 축복이라는 논리가 대두되던 시기다. 욕정과 물욕, 근친상간과 유아 살해, 욕망에서 비롯된 인간사 갈등의 극단점 속에서도 아직 꺾이지 않은 사랑의 여운을 이야기한다. 당시에 외설 논란을 불러일으킨 작품이기도 하다.