유쾌한 지구인 막시무스가 전 세계 인생 고수들에게 배운 사랑, 결혼, 거짓말, 믿음, 실패, 성공, 불안, 죽음 등 풀리지 않는 인생의 의문들에 대한 현명한 답 모음집. 인터넷 신문 「프레시안」에 연재되어 네티즌의 찬사를 받은 화제의 글을 엮었다. 부당한 비난에 웃으며 대처하는 법, 불안을 잠재우는 기막힌 방법, 감옥에 가기 전에 꼭 해야 할 일, 친구에게 돈을 꿔 주지 말아야 하는 까닭 등을 읽다보면 “인생에 정답은 없지만 현명한 답은 있으며, 현명한 답을 아는 사람들에게 인생은 축제가 된다”라고 믿는 저자의 날카롭지만 따뜻하고 경쾌한 삶의 성찰이 엿보인다. 중간중간에 삽입되어 있는 사랑, 이기주의자, 웰빙, 환상, 웃음, 상식, 평등, 여행 등 70여 개의 단어에 대한 저자의 생각을 담은 농담사전은 독특하고 재미있는 일러스트와 어우러져 짧지만 깊은 여운을 남긴다. 읽다보면 절로 웃음이 나고 무겁게만 여겨지던 삶이 조금은 가벼워지는 느낌이 든다. [주요 내용] 이 책은 유쾌한 삶을 방해하는 인생의 여러 문제에 대해 자기만의 답을 제시한 사람들의 이야기입니다. 상대성 이론을 발견한 아인슈타인과 「신곡」을 쓴 단테, ‘너 자신을 알라’라고 말한 소크라테스, 2차 대전을 승리로 이끈 영국 수상 처칠, 러시아의 대표 작가 고리키처럼 잘 알려진 사람들도 있고, 로마의 정치가 카토와 영국의 탐험가 오츠, 프랑스의 동물학자 퀴비에처럼 조금 생소한 사람들의 이야기도 있습니다. 살던 시대와 장소가 다르고 살던 방식 또한 모두 다르지만 그들이 공통적으로 보여 주는 것은 지구에 사는 인간이라면 누구나 경험하게 되는 실패, 불안, 거짓말, 가난, 곤경, 비난, 어긋난 우정, 죽음 등에 대처하는 방법들입니다. 물론 이 책에 실린 사람들이 제시한 방법이 꼭 유쾌한 삶을 보장하는 ‘정답’은 아닙니다. 아 무리 유명하고 똑똑한 사람들이라도 인생의 정답을 알고 있을 수는 없기 때문입니다. 인생은 정답을 찾는 퀴즈 대회가 아니라 어떻게 생각하느냐에 따라 다른 답을 얻게 되는 재치문답 같은 것이고, 그들도 우리네 평범한 사람들과 마찬가지로 인생이라는 재치문답 대회에 참가한 사람들에 불과합니다. 그러나 한 가지 새겨 볼 점이 있습니다. 그들이 제시한 답은 조금 더 ‘현명’하다는 것입니다. 그래서 그들은 인생의 시련을 기회로, 실패를 성공으로, 비극을 희극으로 바꿀 수 있었습니다. 어떤 문제를 만나더라도 현명하게 대처할 수 있다면 자칫 괴롭고 지루한 시간의 연속일 수도 있는 인생이 유쾌하고 즐겁게 바뀔 것입니다. 인생에 정답은 없지만 현명한 답은 있으며, 현명한 답을 아는 사람에게 인생은 웃으면서 즐길 만한 축제가 될 테니까요. 톨스토이나 헬렌 니어링도 그 사실을 알고 있었습니다. 그래서 톨스토이는 20년이 넘는 세월 동안 앞서 산 사람들의 글을 읽으며 삶의 문제들에 대해 보다 현명한 답을 갖고자 노력했고 그 결과 『인생독본』을 펴냈습니다. 헬렌 니어링도 수많은 책 속에 숨어 있는 인생의 길잡이가 될 만한 글들을 정리하고 실천하면서 『지혜의 말들』을 엮어 냈습니다. 저 또한 언젠가부터 현명한 답을 찾기 위해 노력해 왔습니다. 그래서 인생을 유쾌하게 사는 저만의 방법들이 날마다 조금씩 늘어납니다. 이 책은 그 과정에서 얻어진 하나의 결실입니다. 물론 당신이 이 책에 실린 사람들의 답이나 저의 해석을 그대로 받아들일 이유는 없습니다. 다시 한 번 말하지만 인생에 정답은 없으니까요. 그렇지만 톨스토이나 헬렌 니어링처럼 누구나 자기 인생에서 부딪힌 문제들에 대한 현명한 답을 모은 자기만의 ‘지혜의 책’을 가질 수 있습니다. 이 책이 부디 살아가면서 당신이 만들어가는 ‘지혜의 책’ 가운데 몇 쪽을 차지하게 되기를 바랍니다. 그리고 당신의 인생이 현명함으로 빛나는 유쾌한 축제가 되었으면 합니다. - 서문 중에서