분노 세대

★ ★ ★ ★ ★ “세계는 때로 이성을 잃은 자들에 의해 움직인다는 것을 알려주는 이 시대의 필독서” _모건 하우절(『돈의 심리학』 저자) ★ ★ ★ ★ ★ “예상치 않은 곳에, 예상치 않은 방식으로 먼저 온 미래에 대한 훌륭한 르포르타주” _장강명(소설가) “자, 이제 복수할 때가 왔다!” 분노한 젊은 남성들은 어떻게 글로벌 금융과 정치를 뒤흔드는가 『분노 세대』는 2021년 전 세계를 놀라게 한 게임스톱 사건의 전말을 심도 있는 취재와 속도감 있는 전개를 통해 ‘돈과 남성성, 권력, 온라인 문화의 관계’를 날카롭게 짚어낸 책이다. ‘게임스톱 주가 폭등 사태’는 개인 투자자들이 조직적으로 거대 금융 기관에 막대한 피해를 입힌 일대 사건이었다. 저자는 이와 같은 전례 없는 금융 혁명을 주도한 젊은 남성들과 그들의 주무대였던 레딧의 소모임 게시판 ‘월스트리트베츠’에 주목했다. 월스트리트베츠는 사회의 주류 담론에서 소외되고 낙오된 20, 30대 젊은 남성들이 모여든 도피처였다. 이들은 밈과 혐오를 무기로 집단행동을 통해 자신들의 이익을 실현하고자 했으며, 온라인에서 유대감을 쌓으며 자기 존재를 인정받는 데 몰두했다 팬데믹을 지나오며 엄청난 영향력을 가지게 된 소셜 미디어는 이와 같은 흐름에 불을 붙였다. 금융, 기술 전문 기자 너새니얼 포퍼는 『분노 세대』를 통해 수백만 명의 미국 젊은이들이 왜 돈과 시장에 집착하게 되었는지, 그리고 어떻게 경제, 정치, 대중문화에 지속적인 영향력을 행사하게 되었는지를 예리하게 포착해냈다. 이 책은 디지털 시대의 집단 행동과 권력 구조를 이해하기에 더없이 훌륭한 르포르타주다. “규칙은 무너졌고, 게임은 시작됐다” 온라인 커뮤니티의 2030 남성 군단은 어떻게 분노 세대가 되었나? 2025년, 거대한 불확실성이 전 세계를 덮쳤다. 재집권한 트럼프는 ‘친 가상화폐’를 공약으로 내걸었고, 그가 출시한 자체 밈 코인($TRUMP)은 출시 직후 18,000퍼센트 급등했다가 폭락하여 단 이틀 만에 10조 원 이상의 돈이 증발했다. 밈 코인은 내재적 효용 없이 인터넷 유행을 기반으로 한 가상 자산이다. 단순한 장난에서 출발한 밈 코인이 막대한 자금을 움직이게 될 것이라고는 누구도 예상치 못한 일이었다. 10여 년간 금융계와 실리콘밸리를 오가며 편향되지 않은 시선으로 현장을 취재해온 저자 너새니얼 포퍼가 이와 같은 변화의 ‘근원지’를 찾아 심도 있게 추적한 르포르타주 『분노 세대』가 출간되었다. 2008년 금융위기 이후 주식시장은 오랫동안 전문가들만의 영역이었다. 그러나 소셜 미디어의 번영과 코로나19 팬데믹 시기를 지나오며 개인 투자자들이 급증하고 주식 투자가 일종의 대중문화로 발전했다. 그 대표적 사례가 2030 젊은 남성이 주축이 된 레딧의 주식 투자 서브레딧(레딧의 소모임 게시판), ‘월스트리트베츠(WallStreetBets)’였다. 당시 언론과 금융계에서는 이 ‘아웃사이더’들을 과소평가했지만, 2021년에 더는 그들을 무시하기 어려운 일대 사건이 벌어졌다. 바로 ‘레딧발 밈 주식 광풍’으로 불리기도 하는 ‘게임스톱(GameStop) 주식 폭등’ 사태였다. 저자는 세상에 대한 분노와 소외감으로 똘똘 뭉쳐 실제 주식시장과 기업에 막대한 돈을 투자할 수 있는 힘을 가지게 된 이들을 ‘월가의 트롤들(Trolls of Wall Street)라고 칭한다. 리스크와 변동성을 두려워하지 않고 게임하듯 투자하며 시장을 뒤흔드는 불안 세력, 이들은 누구인가? 월스트리트베츠의 탄생과 게임스톱 사태까지, 돈과 권력, 온라인 문화를 뒤흔든 배후를 파헤치다 저자는 『분노 세대』에서 ‘월스트리트베츠’라는 커뮤니티의 탄생부터 그들이 유례없는 스포트라이트를 받게 된 결정적 사건인 ‘게임스톱 사태’까지, 사건의 발생 경위와 개개인의 이야기들을 면밀히 추적한다. 2021년 이 사건은 단순히 시장 원리를 잘 모르는 개인 투자자들의 한탕 정도로 해석되었으나 저자는 현재 우리가 경험하는 여러 ‘균열’들의 시작점을 잘 드러내 보이고 있는 사건으로 평가한다(장강명). 무료한 일상 속 소통 창구가 필요했던 미주개발은행의 데이터분석가 스물아홉 살 제이미 로고진스키는 서브레딧 월스트리트베츠를 개설한다. 재미로 시작한 소소한 주식 거래가 옵션 거래로 발전하면서 정보 공유를 목적으로 시작한 이 커뮤니티는 2025년 1월 기준 회원이 1,800만 명을 넘어섰다. 이곳에 모인 젊은 남성들은 오늘날 분명한 형체를 가지고 시장에 힘을 내두를 수 있는 세력으로 자리 잡았다. 기성세대를 향한 반항과 기존 관습에 대한 불신을 뚜렷한 목적성을 띤 ‘분노’로 표출하는 이들 세대는 이제 정치·경제·문화를 뒤흔들며 새로운 권력을 견인하고 있다. 이 커뮤니티의 젊은 남성들은 진보적 시민운동과 PC(Politically Correct)주의가 세를 넓혀감에 따라 여성을 비롯한 소수자 집단의 권리 또한 강화된 데 비해, 상대적으로 소외되고 사회적 입지가 줄어든 자신들의 ‘이익’은 그 누구도 대변해주지 않는다고 생각했다. 이들은 온라인 커뮤니티를 중심으로 결집하여 자신들의 처지를 자조하기보다는 서로를 조롱하고 웃음거리로 삼았고, 돈을 벌어 부자가 되겠다는 단순한 욕망을 노골적으로 내보였다. 협력과 감성 지능을 우선시하는 현대 사회에서는 공격성과 경쟁심으로 대표되는 ‘전통적인 남성성’이 외면 받았지만, 온라인 커뮤니티에서는 밈과 혐오를 무기로 자유롭게 자신을 표현하고 과시할 수 있었다. 이들은 커뮤니티에서 더 큰 위험을 감수할수록 더 유명해졌으며, 검증되지 않은 투자 종목에 전 재산을 거는 것과 같이 ‘욜로(YOLO, 도박과 같은 무모한 투자)’할수록 박수갈채를 받았다. 이들은 기행으로 보이더라도 확실한 ‘이익’이 보장된다면 조직적으로 달려들었다. 이는 농담 같았던 후보인 도널드 트럼프의 당선과 테슬라, 버진 갤럭틱, AMD, 게임스톱 등의 밈 주식 폭등과 같은 충격적인 결과로 수면 위로 드러났다. 그들이 공유하는 분노가 이제까지 없던 새로운 형태의 권력을 분명하게 만들어내고 있었다. 월스트리트베츠라는 인터넷의 변두리에서 점차 글로벌 금융시장과 정치 판도를 뒤흔들 세력이 탄생하는 순간이었다. 월가와 기성세대의 부조리와 불공정함에 맞서 스스로 세력이 된 ‘광기의 투자자들’ 2021년 게임스톱 사태의 전말을 재구성한 르포르타주! 게임스톱 사건은 2021년 초 미국의 비디오 게임 유통 회사 게임스톱의 주가가 개인 투자자들의 집단행동으로 폭등한 사건이다. 월스트리트베츠의 개인 투자자들은 거대 기관 투자자들의 공매도에 맞서기 위해 게임스톱 주식을 대거 매수했다. 이 과정에서 수백만 명의 팔로워를 거느린 일론 머스크가 “게임스통크(Gamestonk)”라는 트윗을 올려 상황에 기름을 붓기도 했다. 이로 인해 게임스톱 공매도에 베팅했던 헤지펀드들이 막대한 손실을 입었고, 일부는 파산 위기에 처하는 등 시장이 쑥대밭이 된 사건이었다. 저자는 미친 듯이 날뛰는 주가 그래프 뒤에 있는 투자자들의 면면에 포커스를 맞춘다. 당시 월스트리트베츠 게시판에서 무한대로 생성되던 밈과 게시물, 댓글을 수집하고, 혼란한 시장 상황을 적확하게 분석한 자료들을 통해 이들의 기이한 행동 이면의 욕망과 집단 문화를 재구성했다. 흥미롭게도 월스트리트베츠 회원들이 조직적인 매수에 참여하게 된 동기는 ‘재미있을 것 같아서’ 또는 ‘우리를 얕보는 공매도 세력에게 본때를 보여주기 위해서’였다. 월스트리트베츠 회원들은 월가의 거대 금융 기관들이 폐쇄적이고 복잡한 금융 시스템 구조를 이용하고 정보를 독점하여 일반 개인 투자자들의 우위에 서서 이익을 추구하고 있다는 사실에 분개했다. ‘앨릭스 컨스’라는 스무 살 청년의 자살 사건도 이들의 분노에 불을 붙였다. 이 청년은 주식 거래 전문 앱 ‘로빈후드’ 사용자였다. 컨스는 투자 손실