절망의 시대, 의미 있는 삶이란 무엇인가? 죽음이 우리의 삶을 무의미하게 만들까? 진화하는 우주 안에서 삶의 의미는 어떻게 변화할 것인가? 서양 지성사에서 삶의 의미를 탐구한 거의 모든 학자들에게 그 답을 묻다 삶의 의미에 대한 과학, 철학, 종교, 트랜스휴머니즘 이론들을 총망라한 백과사전 이 책은 우리 시대의 주요 철학자, 과학자, 문필가, 신학자들이 삶의 의미에 관하여 쓴 100여 가지의 이론과 성찰들을 체계적으로 분류, 요약, 정리한 최초의 책이다. 저자는 쇼펜하우어와 비트겐슈타인 같은 전통적인 철학자들의 삶의 의미에 대한 논의에서 출발하여, 대니얼 데닛, 에드워드 윌슨, 미치오 카쿠 등의 인지과학자, 진화생물학자, 이론물리학자들의 논의로 영역을 확장해가면서 삶의 의미 문제를 입체적으로 조망한다. 나아가 레이 커즈와일 등 미래학자들의 최신 이론을 검토하면서 과학기술이 죽음을 제거할 경우 삶의 의미에 대한 인류의 문제제기가 어떤 중대한 변화를 맞을지 트랜스휴머니즘의 관점에서 고찰한다. 마지막으로 우주의 진화와 무한한 시간의 흐름 속에서 삶이 궁극적으로 유의미할 수 있는지를 탐구한다. 이 책에서 논의된 삶의 의미라는 사유의 숲 속을 여행하다 보면 어떻게 살 것인가에 대한 절실한 물음에 자기만의 해답을 찾을 수 있을 것이다. 과학, 철학, 종교, 트랜스휴머니즘 이론에서 추려낸 삶의 의미에 대한 101가지 시선 삶은 힘겹다. 인간의 욕망은 끝이 없을뿐더러 욕망을 충족시킨다 해도 절박한 철학적 질문에 봉착하기 때문이다. 무엇을 해야 할까? 무엇을 희망할 수 있을까? 그리고 가장 중요한 질문인 숱한 고난과 죽음을 포함한 세계에서 삶의 의미는 무엇일까? 인간은 결국 고통을 겪고 소멸하는데, 이 모든 것에 무슨 의미가 있느냐는 질문이 제기되는 것이다. 이 책은 이처럼 종국에는 소멸하고 만다면 이 모든 것이 어떤 의미를 가지느냐는 물음에서 출발한다. 오랫동안 삶의 의미를 연구해온 저자는 철학자, 과학자, 작가, 미래학자의 이론을 토대로 삶의 의미란 무엇인가에 대한 해답을 찾기 위해 집요하게 파고든다. 서양 지성사에 한 획을 그었던 수많은 이론 중 100여 가지를 분류하고 요약하여, 삶을 이어가야만 하는 그 당위성에 대해 심도 있게 논의한다. 고대 그리스 시대부터 오늘날까지, 이 책에서 제시한 학문을 탐구한 저명한 학자들의 사상을 추적하다 보면 어떻게 살아갈 것인지 스스로 답을 찾을 수 있을 것이다. 무의미한 질문 혹은 말할 수 없는 대답? 철학과 종교를 넘나들며 삶의 의미를 총망라하다 삶의 의미에 대한 물음이 난해하기 때문에 과연 대답할 수 있을까, 라는 의문이 든다. 하지만 무언가를 확실하게 또는 정확하게 알 수 없다는 사실이 그것을 전혀 알 수 없다는 결론에 도달하는 것은 아니다. 저자는 대답의 정확성이 제한적일 수밖에 없다는 전제 하에 삶의 의미를 종교적, 불가지론적, 허무주의적, 자연주의적 입장에서 총체적으로 살펴본다. 유신론자와 일부 무신론자는 삶이 객관적으로 유의미하거나 적어도 유의미할 수 있다고 주장한다. 삶의 의미가 전적으로 주관적이라는 견해는 오직 한 부류, 주관적 무신론자들의 입장이다. 나머지 모든 분류는 삶이 객관적으로 어떠하다고 주장한다. 허무주의자는 삶이 객관적으로 무의미하며, 불가지론자는 삶이 객관적으로 그 의미를 대답할 수 없거나 이해할 수 없는 것이라고 주장한다. 자연주의자는 의미의 객관적 성분과 주관적 성분이 둘 다 존재한다는 입장을 취한다. 만약 철학자가 개인에 의존하는 주관적 가치를 의미의 원천으로 강조하면, 그 철학자는 주관적 자연주의자이다. 반면에 철학자가 사람들에 의존하지 않는 객관적 가치를 의미의 원천으로 강조하면, 객관적 자연주의자이다. 그러나 많은 사상가는 의미를 창조한다는 말도 옳고, 객관적으로 좋은 대상들에서 의미를 발견한다는 말도 옳다고 주장함으로써 이 구분의 경계선을 흐릿하게 만들고 있다. 인간 능력의 새로운 가능성을 열어주는 트랜스휴머니즘 고통, 질병, 노화, 죽음이 제거되면 삶은 유의미해질 수 있을까? 생명과학과 신생기술이 고통, 질병, 노화, 죽음들을 해결해주리라고 기대하는 학자들은 인간이 영생을 얻을 수도 있다고 주장한다. 이런 의미의 영생은 대략적으로 개별 의식의 중단 없이 영원히 지속하는 물리적 영생이다. 과학과 기술이 빠르게 발전하면 인간은 영생하게 될지도 모른다. 평균 기대수명이 날로 증가하는 추세 속에서 대다수 과학자는 인간의 수명이 계속 연장되리라고 내다본다. 실제로 노화의 비밀이 서서히 풀리고 있으며, 대체용 조직과 장기를 제공하는 기술을 비롯한 인체 냉동 보존술 등으로 생명을 연장하려는 움직임이 활발히 진행되고 있다. 그 밖에도 뇌 스캐닝 기술, 인공지능 프로그램, 로봇공학을 활용하여 영생을 얻으려고 한다. 컴퓨터 과학자이자 미래학자로 꼽히는 레이 커즈와일과 로봇공학자 한스 모라벡은 컴퓨터 성능의 지수 향상과 기타 기술들이 맞물리면 개인의 의식 내용을 가상현실로 업로드하는 것이 가능해지리라고 예측한다. 만일 이 가능성이 실현된다면 삶은 완전히 유의미해질 수 있다. 의미와 가치가 계속 출현한다면, 유의미한 과정에 참여하고 그 과정을 촉진함으로써 삶의 의미를 발견하게 될 것이다. 결론적으로 이 책은 맹목적인 신앙이나 쉬운 해답으로 의미의 본질을 흐릴 것이 아니라, 과학과 기술이 제공하는 제한된 즐거움과 의미를 누리면서 인간의 한계를 제거하기 위해 최선을 다해야 함을 역설한다. 대단한 성능의 인공지능이 활약하는 세계에서 비가시적 논의들은 그 영향력을 상실할 것이기 때문이다. 그렇다면 우리가 할 수 있는 일은 진화를 거듭하는 과정에서 좋은 것들의 양과 질을 늘리고 반대되는 것들을 줄이며 사는 것뿐이다. 그래야만 삶을 유의미하게 만들 수 있다. 삶의 의미를 잃어버린 채 표류하고 있다면, 그리고 삶의 의미를 찾기 위해 분투하고 있다면 이 책을 반드시 읽어보기 바란다. 삶의 의미를 탐구하고 본질을 이해하고자 애쓰는 연구자들 또한 마찬가지다. 진정한 삶의 의미를 다시금 깨우칠 수 있을 것이다.