아홉 개의 붓

1억 원 고료 〈2012 조선일보 판타지문학상〉 당선작 ‘가장 환상문학다운 환상문학’ 우리 고유의 환상성으로 세계와 경쟁할 문화 콘텐츠를 찾고자 주최한 <2012 조선일보 판타지문학상>의 당선작 《아홉 개의 붓》이 출간되었다. 올해로 4회 째를 맞이한 국내 최대의 판타지 문학상인 <조선일보 판타지문학상>은 예년보다 한층 더 안정된 문장과 독특한 상상력으로 무장한 예비 판타지 작가들의 지원으로, 예심부터 최종심까지 심사위원들이 긴장을 늦출 수 없었다. 《아홉 개의 붓》은 기존의 환상 문학에서는 찾을 수 없는 참신함과 서사적 재미를 통해, 치열한 경쟁을 뚫고 당선의 영광을 안았다. 현직 수학 교사이자 국내 판타지문학 전문 웹진인 <거울>의 필진이기도 한 작가가 수년 간 틈틈이 작업해 완성한 작품인 《아홉 개의 붓》은 고대 한국의 환상성을 현대적으로 재해석해 완성도 높은 스토리텔링 안에 담은 작품이다. 뛰어난 능력을 지닌 영웅 하나에 의해 모든 사건이 해결되는 고전적인 판타지와는 다르게, 《아홉 개의 붓》은 ‘붓’이라 불리지만 다양한 형태로 존재하는 신비한 도구의 주인인 등장인물들이 모두 사건 해결의 중심 역할을 수행하는 새로운 이야기 전개 방식을 취한다. 다양한 인물들의 개성이 세상 모든 이들에게 평화를 가져다주려는 주인공의 꿈과 맞물려 아름답고 환상적인 결말에 도달하는 스토리는, 완벽한 화음이 주는 카타르시스를 떠올리게 한다. 기성 작가들의 치밀함과 ‘새로운 작가’의 재기발랄함을 동시에 느낄 수 있는 2012 조선일보 판타지문학상 당선작 《아홉 개의 붓》은 ‘가장 환상문학다운 환상문학’이라는 찬사에 더없이 어울리는 작품이다. 고대 한국을 배경으로 한 토속적 환상의 지평을 연 소설! 《아홉 개의 붓》은 작가가 여러 방면에서 공을 들인 흔적이 역력하다. 다양한 등장인물과 특징적인 사건들을 방대한 서사 속에 짜임새 있게 배치해, 옛날이야기가 주는 구수한 상상력과 현대 소설의 긴장감 넘치는 서사적 재미를 동시에 추구했다. 인물 묘사에 있어서도 현대적인 성격과 고전적 특징이 고루 드러나도록 해 독자와 등장인물간 거리를 좁힘과 동시에 독자가 상상할 수 있는 공간을 넓혔다. 무엇보다도 고대 한국의 토착 언어와 문화를 생생하게 구현해 우리 고유의 독특한 서사적 분위기를 확보했다는 점에서 심사위원들의 큰 주목을 받았다. '붓'의 뜻을 '표현의 도구'로 확장시킨 점과 동양적 판타지의 가능성을 모색하고자 한 노력 역시 심사위원들로부터 좋은 평가를 이끌어 냈다. 작품에 담긴 주제의식도 독자들에게 깊은 감동을 줄 만하다. 천인, 상인, 비인의 세 종족으로 나뉜 인류의 갈등 양상을 통해 작가는 현대 사회에 뿌리 깊게 박힌 계층 간 갈등 현상을 상징적으로 드러내고 있다. 중간 계층의 인류인 상인으로부터 멸시를 받으며 살아가는 비인 청년과 한 마을의 평범한 상인 아낙 사이에서 태어난 소녀 ‘갈’은, 가족을 잃고 버림받은 어린 시절의 아픔을 딛고 행복에 대한 순수한 신념을 간직한 채 붓을 찾아 떠나는 험난한 여행을 감행한다. 그녀의 믿음은 기적을 불러일으켜 마침내 아홉 붓을 찾고 세상에 진실을 가져온다. 도저히 화해할 수 없는 이들이 소녀의 순수한 마음을 통해 서로에 대한 불신의 벽을 허물게 되는 이야기는, ‘다름’을 인정하지 않는 우리의 맹목적이고 이기적인 모습을 다시금 돌아보고 반성하게 한다. 소설적 완성도와 판타지의 무한한 환상성을 겸비한 《아홉 개의 붓》은 우리나라 독자뿐만 아니라 세계의 독자들에게도 큰 재미와 감동을 선사할 ‘가장 환상문학다운 환상문학 작품’이다.