숫자의 횡포

우리는 숫자로 둘러싸인 세상에서 살아간다. 모든 것은 수치로 환산되고 환산될 수 없는 것은 '과학적이지 못한 것'으로까지 인식된다. 하지만 명예 훼손으로 소송을 제기한 사람에 대한 손해 배상은 어떻게 수치(돈)로 환산될 수 있을까? 그가 받은 모욕을 상쇄해 줄 만한 액수는 과연 어떤 기준으로 헤아려야 하는가? 여기에서 우리는 '숫자의 딜레마'를 보기도 한다. '카운팅의 역사'를 이야기하는 이 책은, 숫자로 인간의 삶에 질서를 부여하려 한 역사적 인물 5인을 추적한다. 최대 다수의 최대 행복을 소망했던 벤담, 런던 시민의 빈곤도를 숫자와 색깔로 표시하여 사회 복지의 큰 걸음을 내딛게 했던 찰스 부스, 양차 대전 중에 국가 회계라는 숫자 정책으로 승전의 기틀을 마련했던 존 메이나드 케인즈, 지구 환경 보호를 위해 환경 비용을 숫자로 표시하자고 제안했던 데이비드 피어스가 그들이다. 이 책은 숫자에 얽힌 여러 문제들을 짚어보며, 보다 근원적인 시각에서 접근을 시도한다. 저자인 데이비드 보일은 열정적인 논조로 현대인의 숫자 집착 증세를 진단하며 숫자가 지닌 진정한 의미를 새롭게 제시한다.