미친 듯이 열심히 살지만 삶이 고단한 사람들에게 들려주는 이야기 억지로 꾸미지 않았을 때, 힘들이거나 애쓰지 않아도 순리에 맞게 저절로 된 듯할 때 우리는 ‘자연스럽다’라고 말한다. 우리네 인생도 그럴 순 없을까? 자연의 야성을 간직한 숲에서는 많은 일들이 일어난다. 우리가 그것을 알아차리지 못할 뿐. 숲 속 작은 생물들, 나무, 곤충, 풀, 이끼…… 사람의 손길이 없어도 하나의 우주가 존재한다. 숲 속 이야기에는 삶의 애환이 있고 따뜻함이 있고 지혜가 있다. 전쟁과 공존이 함께하며, 미래를 내다보는 통찰과 희망이 있다. ‘나’를 돌아보고 ‘삶’을 돌아봐야 진정한 힐링은 완성된다. 새로 나온 책 『숲은 번개를 두려워하지 않는다』를 읽으며 복잡한 머리를 비워내고 우리 삶의 이야기를 들여다볼 수 있다면 좋겠다. 남도의 小금강, 월출산에 거하는 생명들의 속삭임! “숲에서는 버릴 것이 하나도 없습니다. 당신 또한 그렇습니다.” 우리나라에는 21개의 국립공원이 있다. 대한민국이 보유하고 있는 최고의 자연경관은 모두 국립공원에 속해 있다고 해도 과언이 아닌데, 그중 전남 영암에 월출산국립공원이 있다. 새 책 『숲은 번개를 두려워하지 않는다』는 이곳에서 15년간 숲 해설을 해오고 있는 저자가 숲의 생명체들에게 감응해 왔던 이야기들을 담고 있는 책이다. 그녀가 급료도 없는 자원봉사활동으로 숲 해설을 15년씩이나 계속 해온 이유는 대체 뭘까? 유난히 빈한했던 젊은 시절을 보냈다고 말하는 그녀는 월출산의 자연에 거하는 생명들을 통해 다시 태어났고, 숲 해설을 위해 버라이어티한 공부를 하다 보니 스스로 성장하게 되었노라고 고백하고 있다. 곤충 한 마리의 생태를 알았을 때, 꽃 한 송이의 가치를 알아갈 때, 저 나무가 무슨 생각을 하고 있는지 알아차렸을 때 그 순간의 환희와 행복을 무엇과도 바꾸고 싶지 않다고 말한다. 더딘 성장과 빈부 격차로 힘든 시절을 보내고 있는 우리들에게 ‘생존’은 화두가 되었다. 어떻게든 살아남아야 하고 버텨야 한다. 그런데 숲속에서 자연의 순환에 놓여 있는 식물들에게 생존의 두려움 따위는 사실 존재하지 않는다. 식물에게 자연환경은 이미 극복된 대상이기 때문이다. 스스로 살아가는 방법을 터득했기 때문에 삶과 죽음에 대한 두려움이 없고 세상과 관계하는 방법들이 단순하고 명쾌하다. 식물은 지구가 생명을 다하는 날일지라도 멸종의 위기를 극복할 수 있는 지혜를 지니고 있다고들 말하는데, 씨앗을 만들 때 반드시 타임캡슐을 잊지 않기 때문이다. 몇 년 동안 지속될 가뭄, 홍수, 화산 폭발, 지진 등 천재지변에 준하는 재앙을 항시 염두에 두며, 씨앗에 발아의 조건을 남긴다. 조건이 충족되지 않으면 씨앗을 절대로 발아시키지 않으며 묵묵히 때를 기다리는 지혜. 어떻게든 살아남는 법을 찾아내는 식물이 그저 경이로울 따름이다. 이 책에서 우리는 한 장의 사진만으로도 깨달음을 얻을 수 있다. 한겨울에 계곡에서 건져 올린, 잎맥만 남아 있는 나뭇잎. 마치 살만 발라먹은 생선 가시를 보는 듯하다. 계곡 주변에는 나무들이 아주 많다. 나무는 바람에 날아가는 나뭇잎들까지 다 감안해서 필요한 잎들을 생산해내기 때문에 해마다 그 나무들이 떨궈내는 나뭇잎 양은 상당한데, 계곡물은 왜 항상 맑은 상태를 유지하고 있을까? 막상 살펴보면 쌓여 있는 나뭇잎은 그다지 많지 않다. 바로 수중생태계에서 청소부 역할을 하는 작은 수서생물들 때문이다. 몸집이 작아 물속을 자세히 들여다보고 찾아내야만 만날 수 있는 수서곤충들이다. 생명의 존귀함, 생명의 가치에는 크고 작음이 있을 수 없다. 숲에 들어서면 숲속 생명들이 속삭이는 듯하다. “숲에서는 버릴 것이 하나도 없어요. 존재하는 모든 것에는 이유가 있죠. 당신처럼요!” “얘들아, 거미는 왜 거미줄에 걸리지 않을까?” 엄마아빠가 아이들에게 아는 척하기 좋은 자연의 이야기, 자연의 지혜 흔히 ‘산에 간다’고 할 때 우리는 산 정상에 올라 아래를 굽어보는 즐거움만을 떠올린다. 자연을 바라보는 우리의 방향을 변화시키기 위해 국립공원은 ‘자연관찰로’를 만들었다. 숲 탐방을 하며 자연을 들여다보고 교감할 수 있는 계기를 만든 것이다. 산을 알기 위해 무조건 정상을 탈환해야 한다는 기존의 생각을 바꾸기 위한 노력의 일환인데, 산을 정복의 대상이 아니라 ‘들여다보고 사랑해야 할 대상’으로 보기 위한 것이다. 산보다는 넓은 개념, 자연의 개념으로 이끌기 위한 것이다. 말로 그치는 자연보호가 아니라 자연을 곁에 두어야 할 대상으로 바꾸고, 자연이 있어야 사람이 생존한다는 큰 개념을 그리기 위해 숲 탐방을 위한 자연관찰로가 조성되었다. 저자의 숲 해설에도 자연은 바로 옆에 있다. 숲 탐방로 어디에서든 볼 수 있는 거미줄을 만나면 그녀는 준비해둔 스프레이 물통을 꺼내들어 물을 분사한다. 칙~ 마법의 소리가 한 번 들리고 나면 잘 보이지 않던 거미줄이 뚜렷하게 드러나면서 관심이 집중된다. 거미는 실을 방출하는 방적돌기가 세 쌍이 있다. 한 쌍은 먹이를 포획하는 데 필요한 끈끈한 실이 나오고, 또 한 쌍은 자신이 다니는 통행로를 만들기 위한 단단한 실이 나오고, 나머지 한 쌍은 먹이를 포획한 뒤 칭칭 감아 보관할 수 있는 실이 나온다. 거미는 발판줄로 만든 끈끈하지 않은 곳으로만 다니기 때문에 거미줄에 걸리지 않는다. 물속, 숲속, 사람 사는 곳 등 거미가 살지 않는 곳은 없기 때문에 간혹 아이들은 자기 집 화장실에서 거미를 만난다. 까악~ 소리 지르며 무서워하기도 한다. 하지만 거미가 거미줄을 치기 위한 기다림의 시간을 알고 나면, 해충을 먹어주는 그 녀석이 마냥 무섭지만은 않을 것이다. 또한 살아 있는 흙 이야기, 숲 바닥에서 나뭇잎과 나무의 사체들을 흙으로 되돌려주는 버섯의 속사정 등을 알고 나면 아이에게도, 어른에게도 숲과 자연의 이야기는 이미 나의 이야기로 바뀌어 있을지 모른다. “풍부하게 소유할 것인가, 풍성하게 존재할 것인가?” 숲을 통해 ‘나’를 들여다보고 ‘삶’을 들여다본다! 우리는 매순간 ‘선택’이라는 것을 한다. 선택의 순간과 마주하면 의당 흔들리는데, 이 흔들림의 강도에 따라 삶이 어디로 흘러갈지 종잡을 수 없는 순간이 오기도 한다. 흔히 나이 40을 ‘불혹’이라고 하지만, 글쎄~ 힘든 세상에서는 불혹의 나이에도 여지없이 삶이 흔들린다. 아마도 죽을 때까지 삶은 흔들림의 연속일지도 모른다. 그때 우리는 자신이 품고 있는 삶의 가치, 삶의 키워드가 어디를 향하고 있는지 들여다볼 수 있어야 한다. 그리고 우리는 어떤 순간에 행복한지 스스로 알아야 하지 않을까. 맛있는 음식을 만족스럽게 먹었을 때 행복한지, 가족과 일상을 함께할 때 행복을 느끼는지, 어떤 일을 해내고 성취감을 맛볼 때 행복이 오는지 ‘나’와 ‘삶’을 들여다볼 수 있어야 한다. 자식의 성공을 봐야만 행복한 사람은 자식이 잘될 때에만 행복을 느낄 것이니, 한쪽으로 편중된 행복의 기준을 설정하는 것은 사실 매우 위험한 선택이다. 기왕이면 무엇 무엇을 해도 행복한 사람이 된다면 좋을 것이다. 낮은 곳에서 자신의 소중한 가지를 키워내고 있는 ‘땅빈대’처럼 말이다. 무엇 무엇을 할 때만 행복한 사람인 채 자기 인생을 걸어가야 한다면 우리는 위태롭고 아찔한 순간을 너무 자주 겪게 될 것이다. 삶은 누구에게나 처음이라서 모두가 서툴게 살고 있는 건지도 모른다. 삶의 한계를 초월하는 노력이 때때로 필요할 때 힘든 생각들을 내려놓고 숲의 자연과 마주해 보기를 저자는 이 책에서 살며시 권하고 있다. 사람은 녹색의 패턴이 자신을 감싸고 있을 때 가장 편안함을 느낀다고 한다. 한 번도 실패한 적 없는 마음 해제! 오직 숲만이 가진 능력이다.