블라디미르 프로프는 민담, 특히 마법담을 내용이나 모티프에 따라 분류하기를 거부하고, 정확성을 담보로 하는 분석 방법을 도입할 것을 제안한다. 기존의 슈제트나 모티프와 같은 가변적인 요소에 따른 분석이 아닌, 불변적 특성에 따른 분류를 제안하는 것이다. 슈제트나 모티프적 분류에서는 각각의 경우로 분석될 다양한 상황이, 그의 분석 방법에 따르면 동일한 상황으로 분석될 수 있다. 등장인물의 외모나 연령, 성별, 직업, 속성 등은 달라질 수 있으나, 그 행위는 줄거리가 전개되는 과정에서 같은 기능을 수행한다는 것이다. 즉, 누가 어떻게 행하느냐보다는 등장인물이 무엇을 행하는가 하는 문제가 가장 중요하다. 또한 프로프는 제한된 수의 등장인물이 수행하는, 일정한 배치 순서를 지닌 제한된 수의 기능에 따라 마법담이 일반화될 수 있음을 증명했다. 그에 따르면 마법담은 일곱 명의 등장인물(적, 증여자, 조력자, 공주, 파견자, 주인공, 가짜 주인공)이 수행하는 서른한 가지 기능으로 구성된다. 등장인물들의 외적 특성은 가변적이나, 그 행위는 줄거리가 전개되는 과정에서 동일한 기능을 수행한다. 프로프의 업적은 슈제트의 기능적 정의에 따른 기능 분석을 통해 해당 텍스트에서 본질적인 슈제트의 불변 구조를 제시했다는 것과, 그와 관련해 기능과 형태의 상관관계가 민담의 특징을 결정하는 가장 본질적 요소라는 생각을 가질 수 있도록 해 주었다는 점에 있다고 할 수 있다. 이전의 마법담 연구와 달리 프로프의 연구는 원칙적으로 제한된 수의 요소들과 그들의 행위 규칙을 보여 주고 있다. 프로프의 저술이 인문학의 발전에 기여한 바도 지대하다. 구체적인 구조 기능 분석에 대한 최초의 성공적 전형이 된 그의 저술은 구조 분석을 필요로 하는 다양한 분야의 발전에 커다란 영향을 끼쳤다. 야콥슨 등의 저작에서만 부분적으로 인용되었던 이 책은 원본이 출판된 지 30년이나 지난 1958년에야 영역본이 등장했다. 이와 더불어 서양에 소개된 새로운 연구 방법론은 특히 바르트, 토도로프, 프린스 등의 학자들에게 영향을 주어 프랑스와 미국 구조주의 발전에 많은 영향을 끼쳤으며, 레비스트로스의 구조인류학의 신화적 사고 패러다임 연구에서도 그 영향을 찾아볼 수 있다. 또한 그레마스의 신화적 서사 의미 이론과 던디스의 아메리카 인디언들의 민속에 관한 기술에도 프로프의 연구는 직접적인 영향을 주었다. 이와 같은 견지에서 현대 구조주의 이론 및 연구에 적용되고 있는 다양한 연구 방법론의 근간은 ≪민담 형태론≫에서 사용된 프로프의 방법론에서 기원하고 있다고 해도 과언이 아니다.