사막의 꽃

사막의 꽃은 삶이 그대로 녹아있는 20년간의 일기에서 발췌한 조현예의 글 53편과 사진가 박태희의 17년간의 사진 66장이 저마다의 독자성을 바탕으로 어우러진 포토에세이집이다. 박태희는 처음으로 사진을 표현의 매체로 인식한 1993년 이후 한국, 미국, 멕시코의 거리를 돌아다니며 삶의 우연성이 빚어내는 불가사의한 삶의 한 순간을 담아왔다. 이 포토에세이집의 발간은 박태희의 첫 사진집인 동시에 조현예와의 공동작업이란 의미를 안고 있다. 2002년도에 함께 포토에세이집을 만들자고 약속했지만 두 달 후에 조현예가 갑작스레 세상을 떠난 이후로 남은 박태희가 8년만에 그 약속을 지킨 것이다. 박태희는 에필로그에서 이렇게 쓰고 있다. 그녀의 글과 나의 사진을 엮어 책을 만드는 일은 개인적인 고백과 상황을 넘고, 시간과 장소를 넘어, 각자의 본질을 잃지 않고서 두 영혼의 합일을 이루어내는 작업이다. 살아있는 현실이며 동시에 추상이기도 한 그 무엇, 내가 알지 못하는 세계에 대한 인식으로서의 사진, 그래서 나 조차 무엇이라 정의할 수 없었던 그 내용들이 그녀의 글에 의해 존재를 증명받고 있다. 나는 혼자가 아닌 것이다. 짤막한 단상들로 구성된 조현예의 글들은 살아있는 동안 오로지 한 사람을 가슴에 품었던 자의 진실이 담겨 있다는 점에서 짙은 여운을 남긴다. 지난한 사랑의 과정을 담은 글들은 시종일관 외롭고 고요하지만 육신의 죽음후에도 시간을 거슬러 살아날 이 사랑을 목도하면서,어쩌면 그녀가 말하고 싶었던 희망이란 변할 것 많은 이 세상에서 변하지 않는 이 사랑이 아닐까 하는 생각이 드는 것이다.