높고 푸른 사다리

고통 끝에 이르는 행복의 의미를 깨닫게 해준 것은 결국 사랑이었다 사랑과 죽음, 정의와 섭리에 대한 인생의 순례기 영화화 확정! 프랑스‧베트남 현지 출간 “이 지상을 떠난 사람의 자취는 그가 남긴 사물에서가 아니라 그를 기억하는 사람들의 마음속에서 발견된다” 시련을 통과해 성장하는 한 인간의 아름다운 순례와 사랑의 본질에 대한 깊은 성찰로 탄생한 소설 작가 공지영의 열한 번째 장편소설 『높고 푸른 사다리』가 개정 출간된다. 인생과 사랑의 섭리를 예민한 감수성으로 그려낸 이 작품은 인간의 삶이 어떠한 신비로 운명을 극복해 나가는지를 이야기한다. 2013년 첫 출간 당시 13만 이상의 독자들에게 사랑을 받았고 프랑스와 베트남에서 번역 출간되었으며 영화화가 확정됐다. 원고지 1,355매에 전체 3부로 구성된 이 작품은 요한 신부가 베네딕도 수도회의 젊은 수사이던 시절, 파도처럼 덮쳐온 사랑과 이별을 통과하며 성숙한 인간으로 변화해가는 과정을 회상의 형식으로 담았다. 소설을 통해 “고통은 왜 있는 것이며 인간은 왜 존재하는지, 사랑은 무엇인지 같은 근원적인 질문”을 해보고 싶었다는 작가는 가톨릭 수도회와 한국전쟁의 흥남철수 사건을 소설의 두 축으로 삼아 신의 뜻에 순명(順命)해야 하는 수도자들과 전란에 휩쓸려 생의 갈피를 잃어버린 이들의 삶을 투영해 인생의 봉우리를 넘는 순간 우리를 일으켰던 것이 무엇이었는지를 묻는다. 작가는 사랑과 그리움, 죽음과 생명 같은 쉽게 도달할 수 없는 것들에 대한 고뇌와 동경을 담아내기 위해 가톨릭 수사를 주인공으로 삼고 W시, 흥남, 미국 뉴튼을 배경으로 인종과 시공을 뛰어넘어 ‘보답 없는 것들에 대한 사랑’을 펼쳐낸다. 소설은 주인공 요한이 신부 서품을 받고 10년이 흐른 뒤, 기억을 돌이켜 수사 시절 함께했던 이들을 떠올리는 것으로 시작된다. 형제와 다름없이 사랑했던 미카엘과 안젤로 수사, 처음으로 이성의 사랑을 알게 해주었던 소희, 한국전쟁 이후 50여 년의 세월을 사랑의 불씨로 견디어 온 할머니와 독일 출신 노(老)수사들의 뭉클한 경험을 통해 한 인간의 방황을 멈출 수 있었던 참사랑의 의미를 보여줌으로써 “능숙한 솜씨로 서사를 구축해 관념의 밀도보다 정서적 온도가 높은 성장소설을 완성했다”(《경향신문》), “삶과 죽음, 신과 사랑에 대해 근원적인 고민을 품게 만드는 묵직한 이야기”(《매일경제》), “기적 같았던 전쟁통 실화를 곁들여 사랑의 궁극을 집요하게 파고든 작품”(《세계일보》)이라는 평을 받았다. 고통스러운 상황에서도 인간에 대해 절망하지 않는 선의의 힘을 끝까지 천착해 나가는 이 작품은 도무지 이해할 수 없는 생의 잔인한 운행에도 불구하고 “사랑은 가시지 않아요”라고 고백했던 노수사의 말처럼, 진정한 것들은 마모되지 않는다는 것을 우리 삶에서도 느낄 수 있도록 힘주어 말하고 있다. 등장인물 나(요한) - 사제 서품을 앞둔 스물아홉에 사랑하는 이들을 모두 떠나보내고 절망에 빠져 있었지만, 할머니와 노(老)수사들로부터 그들이 지나온 신비로운 경험을 전해 듣고 사랑에 순명하는 수도자의 길을 걷게 된다. 소희 - 수사들을 인터뷰하고자 외삼촌이 대수도원장으로 있는 W시 수도원에 들렀다가 동갑의 요한 수사를 알게 되고 사랑하게 되지만 오랜 시간 자신에게 헌신해준 약혼자와 요한 사이에서 사랑이 무엇인지 갈등한다. 미카엘 - 준수한 용모와 빼어난 지성으로 장상들의 기대를 한 몸에 받는 요한의 수도원 동기로 가난하고 소외된 이들을 돌보느라 수도원의 규칙을 어기게 되고, 그로 인해 사제 서품의 위기를 겪는다. 안젤로 - 돌아가신 어머니의 뜻에 따라 고등학교를 막 졸업한 후 수도원에 들어와 일도 공부도 소질이 없는 듯하지만 늘 상냥하고 겸손한 성품과 아름다운 외모 덕에 모든 이들의 사랑을 받는다.