가나

세상에서 가장 아름다운 죽음의 문장들, 그것의 본성은 ‘자신의 소진과 소멸로 타자를 살게 하는 것’! 전위와 서정 사이, 그 매혹의 경계에서 사랑을 고백하는 신예 정용준의 첫번째 소설집 2009년 『현대문학』으로 등단한 이후 새로운 작품을 선보일 때마다 충격과 관심을 함께 불러온 신예 정용준의 첫번째 소설집 『가나』가 출간되었다. 여기에는 표제작 「가나」를 포함해 「떠떠떠, 떠」 「벽」 「굿나잇, 오블로」 「구름동 수족관」 「먹이」 「여기 아닌 어딘가로」 「어느 날 갑자기 K에게」 「사랑해서 그랬습니다」까지 총 9편의 다채로운 작품이 수록되어 있다(이중 「가나」는 제1회 웹진문지문학상 이달의 소설에, 「떠떠떠, 떠」는 제2회 젊은작가상에 선정되었다). 정용준 소설의 놀라운 점은 대상에 대한 집요한 묘사로 주어를 충전하는 한편 정체하지 않고 플롯을 진행시키는 서사적 술어를 균형감 있게 사용한다는 점이다. 여기 실린 작품들 면면에는 그러한 진가가 고스란히 담겨 있다. 정용준 소설의 또 하나의 특징은 많은 사람들이 삶을 거부하고 죽기를 희망한다는 것이다. 심지어 이미 죽어 시신이 된 사람도 있다. 또 어떤 작품 속 인물들은 지극히 폭력적이고 파괴적이다. 작가 정용준은 ‘죽음과 함께’ ‘죽음으로부터’ 글 쓰는 에너지를 추동하는 작가라 할 수 있다. 이렇게 해서 탄생한 문장들은 세상과 함께 뒹굴기보다는 세상을 고요하고 냉정한 시선으로 바라본다. 그러한 가운데에서 다시 그만의 독특한 특성이 나타난다. 정용준은 세계가 가하는 최초의 폭력에 사회가 개인에게 보장해야 할 보호의 방식은 차치해두고, 개인 스스로가 자신을 살리는 방식을 찾아 나서게 한다. 그러면서 독자들은 결핍과 결함의 자기 존재를 드러내고 작품 속 인물들과 부둥켜안고 흐느끼게 되는데, 그러는 사이 작가는 자신의 주인공들과 독자들을 다독이는 데 열중한다. 이 책을 읽는 사람이라면 행간에서 들려오는 그 사랑의 노래(‘가나’)를 듣게 될 것이다. 한국 소설의 아주 어두운 계보는 죽음충동의 에너지, 곧 데스투루도를 탈성(폭력)화한 작가들을 담고 있다고 보아도 무장할 듯싶다. 그리고 문학적 계보란 그 기원에 의해서가 아니라, 항상 현재 시점에서 사후적으로 배열되고 구성된다는 말이 진실이라면, 정용준 소설은 그 계보의 맨 끝자리이자 맨 첫 자리에 놓인다. 부럽게도 그에게는 이런 문장들이 있기 때문이다. 한국 문학사를 통틀어 이토록 아름다운 죽음의 문장들을 만나게 되는 일은 쉽지 않다. _김형중(문학평론가, 조선대학교 국문과 교수) 정용준 소설에 던지는 세 가지 물음 _작가는 왜 항상 다른 ‘눈’이 되려고 하는가 정용준 소설의 화자는 모두 낯선 눈을 가진 인물들이다. 바닷속을 유랑하며 그리운 고향을 향해 가고 있는 한 시신의 이야기가 있는가 하면(「가나」), 망상증 환자가 자기 세계(방)에서 맹수에게 도착된 행위를 벌이는 이야기가 있다(「먹이」). 또 뜻하지 않은 임신을 하게 된 어린 엄마를 위해 복중 태아가 스스로 목숨을 끊는 이야기도 있다(「사랑해서 그랬습니다」). 작가는 우리들 관계에서 읽히는 표면적 성격 뒤에 숨겨진 ‘마음’을 찾으려 한다. 이러한 새로운 시점의 탐색은 ‘마음’을 좇아 진실을 마주하려는 작가의 노력에서 터득한 작가만의 새로운 방식이라고 할 수 있다. _연극적 이미지, 인물, 메타포 등은 어떤 역할을 하는가 사자와 판다의 사랑 이야기가 등장한다(「떠떠떠, 떠」). 이들은 군중 속에서 손을 잡고 키스하고 나뒹군다. 하지만 인형극은 아니다. 세상 속에서 은둔하는 한 방식으로 탈 속에 숨어든 말더듬이와 간질 환자의 이야기다. 간질로 몸이 뒤틀리고 바닥을 뒹굴지만 사람들 눈에는 그런 판다가 귀엽게만 보인다. 사자는 사람들에게 포효하는 듯하지만 판다 주변에서 사람들의 배려 없는 손길에 주의를 준다. 굴도라는 섬으로 납치되어 처참한 폭력과 노동을 견뎌내는 사라들이 있다(「벽」). 햇볕 아래서 하루 종일 쌓여만 가는 소금을 긁어모으느라 쉬지 못하지만, 그 마저도 능률이 오르지 않으면 무차별 적인 폭력으로 흔적 없이 죽어 나가거나, 초점 없는 눈을 뜨고만 있는 벽이 되고 만다. 비대해진 몸 때문에 조금도 움직일 수 없어 어두운 방, 낡은 철제 침대 위에서 하루를 보내며 자신에게 가해지는 폭력을 천장의 벽지 속 그림 세상을 보듯 묘사하기도 하고(「굿바이, 오블로」). 무료하고 무감한 생활을 하던 취업 준비생은 갑자기 머리 위에 솟은 뿔 때문에 인생 일대에 대전환을 예감하기도 한다(「어느 날 갑자기 K에게」). 이러한 연극적 메타포는 슬픔을 견디는 ‘거리 두기’ 방식과 더불어 슬픔을 슬픔이 아닌 것으로 전환하는 작가만의 의연함이 돋보이는 지점이라고 할 수 있다. _한국 현대 소설의 계보, 그 어디쯤에 자리하는가 정용준의 필요 이상으로 상세하고 주의 깊은 묘사는 장용학, 손창섭, 남정현, 박상륭, 백민석, 백가흠, 편혜영 등으로 이어지는 한국 소설의 어두운 계보를 떠올리게 한다. 여기 작가들은 죽음충동의 에너지를 탈폭력화한 작가들을 나열하고 있는데 아름다운 죽음의 문장들을 담고 있는 정용준은 이 계보 어디쯤에 자리할 것이다. 하지만 정용준은 그들과 같으면서도 다르다. “장용학과 박상륭은 사변화하고, 편혜영과 백가흠은 사회화하고, 백민석은 탈승화한 그 데스트루도를 정용준은 서정화”(김형중)하기 때문이다. 가혹한 세상에 던져진 한 사람이 취할 수 있는 태도, 사랑 우리는 소설을 읽으며 일차적으로 먼저 글을 읽고 있는 자신의 감정적 동요를 느끼며 즐거워한다. 하지만 이러한 ‘감각적 쾌감’을 넘어선 좀더 유익한 즐거움은 읽고 난 뒤의 자신의 변화를 목격하는 일이다. 이 책은 다른 사람을 떠올리는 것이 아니라, 오직 나 자신에게 선물하는 책이 되어야 한다. 나의 의지와 상관없이 내게 주어진 생태적·유전적 결함에 가해지는 일상의 가혹한 폭력 앞에서 무력해지거나 신경증이 돋을 때, 그리고 어떠한 ‘나쁜’ 선택을 요구받을 때. 나는 나의 결함을 당당하게 내보이고 타인의 결함을 껴안을 수 있을까? 여기 그 힘겨운 사랑을 해나가는 사람들이 있다. 그 사람들을 만나는 동안(정용준의 소설을 읽는 동안) 우리는 위선보다는 인간이기 때문에 가능한 그 존엄의 태도를 목도하게 되고 그것으로 ‘인간의 자존심’을 깨닫게 된다. 이것은 세상에 대한 자신의 태도를 정비하게 할 것이다. 이 세계에 던져진 한 사람이 취할 수 있는 단 하나의 태도, 사랑으로서 자신을 바라보게 되는 변화를 체험할 때 우리는 우리 내면의 공허를 채우게 된다. 이제 이것을 터득한 독자라면 이 소설을 가슴에 품고 사랑하게 될 것이다.