바텐더

2015년 에드거 상 노미네이트 저스틴의 어머니를 죽이라고 버디 그래클을 고용한 사람은 누구인가? 저스틴 체이스는 고요한 선(禪) 상태에서 바를 관리하며 살아가는 완벽한 바텐더다. 입이 더러운 술주정뱅이 버디 그래클이 그의 바로 걸어 들어와 깜짝 놀랄 고백을 하기 전까지는. 2015년도 에드거 상 최종 후보에 오른 『바텐더』는 수많은 독자들의 갈채를 받으며 뉴욕 타임스 베스트셀러에 이름을 올렸다. 작가는 대학 시절 바텐더 일을 했던 경험을 살려 주인공의 직업을 바텐더로 설정하고, 각 챕터의 제목에 칵테일 이름을 붙였다. 주인공 저스틴 케이스는 6년 전 엄청난 사건을 겪었다. 그는 살해된 어머니의 시체를 발견한다. 어머니를 살해한 범인으로는 저스틴의 아버지가 지목되었다. 충격을 이기지 못한 저스틴은 이후 보호 시설로 보내졌고, 그동안 심리적 충격을 잘 다스리며 성장하여 바텐더로 자리 잡아 조용히 살아가는 중이었다. 어느 날 버디 그래클이라는 사람이 저스틴이 바텐더로 일하는 젠지바에 들어와서 자신이 돈을 받고 어머니를 죽인 범인이라고 고백한다. 간신히 평온을 되찾았던 그의 감정은 다시 복잡해지고 아버지가 어머니를 죽인 범인이라는 원망을 묻어 둔 채 살아가던 저스틴은 아버지에 대한 애틋한 감정이 조금씩 살아난다. 그렇다면 누가 버디를 사주하여 어머니를 죽이게 했는가? 저스틴의 아버지와 뜨거운 관계였던 섹시한 젊은 여성 애니 오버마이어가 사주한 것일까? 저스틴의 형이 가업을 강탈하기 위해 아버지에게 죄를 뒤집어씌우기 위해서 였을까? 아니면 어머니만의 비밀스러운 삶 속에 있던 누군가의 소행일까? 저스틴은 결국 6년 전 어머니의 죽음에 얽힌 사건의 진실을 찾기 시작한다. 그런데 저스틴이 어머니의 죽음에 얽힌 진실에 대해 추적하기 시작하자, 무자비한 살인마가 진실을 은폐하고자 그를 추적하기 시작한다. 이제 저스틴은 진실을 파헤치는 것뿐만이 아닌 스스로의 목숨을 지키기 위해서라도 진실을 빨리 밝혀내야 한다. “서쪽으로 갔어요. 그리로 가서 자신을 발견하는 게 꽤 미국적인 일인 모양이에요. 너무 잭 케루악스럽죠.” 집에서 어머니의 시체를 발견한 이후 충격을 이기지 못해 정신병원에 들어간 저스틴 체이스. 전도유망하던 미래와 풍비박산 난 가족 관계를 뒤로하고 정신병원에서 나와 머나먼 여정을 떠난다. 잭 케루악을 읽으며 선(禪)을 통해 마음을 다스린 그에게 나타난 추악한 노인의 충격적인 말에 그는 다시 과거를 되돌아본다. 원수지간이 된 아버지와 형과의 관계, 아버지의 애인이었던 애니 오버마이어와의 관계에서 허우적거리며 진실을 향해 나아간다. 미국 스릴러의 현주소 짧은 챕터의 빠른 전개에 할리우드 영화를 보는 듯한 박진감을 느낄 수 있는 돌직구 스릴러로 충격적인 도입부로 시작하여 허를 찌르는 결말을 볼 수 있다. 또한 제목 그대로 바텐더가 주인공인 이 작품을 통해 독자들은 현란한 칵테일의 향연을 즐길 수 있을 것이다. 흥미진진한 사건 전개와 어우러진 소재의 독특함이 특이한 것을 원하는 독자들의 갈증을 해소할 것이다.