세상의 모든 우아함에 대하여

지금의 서구 문화와 예술의 근간이 된 ‘우아함’에 관한 모든 것. 오랜 시간에 걸쳐 ‘미’의 기준이 되어온 100가지 아름다운 것들에 얽힌 비밀스럽고 매력적인 일화들! 세상의 모든 ‘우아한 것들’을 한자리에 르네상스 시대 정원의 분수, 비스듬히 기대어 앉는 야릇한 동양풍의 쇼파, 베네치아의 가장무도회, 일본의 기모노, 야외에서 즐기는 식사, 프랑스 요리사의 전설적인 푸딩, 귀뚜라미의 노랫소리, 여성의 단발머리, ‘Yes’라는 말…. 언뜻 보기엔 제각각으로 보이는 이 목록의 공통점은, 바로 ‘우아하다’는 것. 이 책은 서구 문화에서 오래전부터 우아하고 아름다운 것으로 여겨온 것들을 알파벳순으로 집대성한 독특한 백과사전이다. 이 책의 원제는 <Encyclopedia of the Exquisite>으로, ‘탐구하다’, ‘찾다’라는 뜻의 라틴어에서 나온 단어 ‘exquisite’은 정성껏 골라낸 것들로, 대단히 정교하고 ‘강한 기쁨이나 감탄을 자아내는’ 아름다움을 의미한다. 지은이는 신기한 유물들로 가득 찬 16세기의 백과사전에서 힌트를 얻어 이 기발한 목록을 만들어냈다. 패션잡지 <W> 유럽판과 <WWD> (Women's Wear Daily)에서 에디터로 일해온 그녀가 섬세한 심미안으로 골라내어 우리 눈앞에 펼쳐놓은 100가지 물건(때론 살아있는 생명체이거나 추상적인 개념, 특정 단어이기도 하다)들은 어딘가 엉뚱하면서도 하나같이 마음을 끄는 것들이다. 유니콘, 이집트 오벨리스크처럼 낯설고 희귀하여 호기심을 불러일으키는 것이 있는가 하면, 휘파람이나 석양, 적란운(구름)처럼 흔하지만 떠올리는 것만으로도 기분이 좋아지는 것들도 ‘우아함’을 지닌 대상으로 꼽는다. 한마디로 이 책은 문화와 예술, 패션, 음식, 여행, 언어 등 인간의 삶 구석구석을 아우르는 아름다움의 세계를 유유히 거닐며 수집한 스타일 모음집이다. 아름다움에 얽힌 역사적 사실들과 풍성한 이야깃거리 미(美)는 지금도 여전히 사람들의 최대 관심사다. 아름다움이란 인류의 역사 전체를 통틀어 항상 빼놓을 수 없는 이야깃거리가 되어왔다. 클레오파트라의 미모, 마리 앙투아네트의 화려한 스타일에 흥미로운 이야기가 동반되는 것은 어찌 보면 당연한 일인지 모른다. 지은이는 인간의 삶에 깃들어온 ‘우아함’에 얽힌 다채로운 이야기들을, 방대한 자료 수집과 조사를 거쳐 엮어내었다. 각 장마다 잘 짜인 크고 작은 일화들과 풍부한 인용은 이 책을 읽는 즐거움을 더해주는 요소다. 덕분에 우리는 어느 순간 불꽃놀이를 즐기는 고대 중국에 있다가도, 한바탕 춤사위가 벌어지는 19세기 파리의 뒷골목에 있는 것 같은 착각에 빠지게 된다. 또, 즐거움 뒤에는 다양한 분야에 관한 역사적 상식도 기다리고 있다. 루이 16세 앞에서 펼쳐진 열기구 비행(9p), 샴페인의 탄생 배경(39p)과 레이스 달린 야한 란제리의 등장(84p), 인도에서 시작된 배드민턴(171p)과 2차 세계대전 동안 기발하게 사용된 붉은 립스틱 이야기(184p) 등을 알고 나면 의외의 지식에 놀라게 될 것이다. 이제 이 책이 들려주는 세상에서 가장 우아한 비밀 이야기에 귀를 기울여 보자.