크리스마스를 앞두고 아버지와 함께 들른 서점에서 소년은 이상한 달력 하나를 얻는다. 이 마법의 달력에는 환상적인 이야기가 숨어 있고, 소년은 이 이야기에 등장하는 소녀의 기상천외한 모험에 깊이 빠져든다. 시간을 거슬러 베들레헴으로 순례 여행을 계속하는 소녀 일행은 2천 년 기독교 역사의 현장들을 가로지르며 크리스마스가 전하는 사랑과 평화의 메시지를 되새긴다. 이야기 속에 또 다른 이야기가 전개되는 격자소설의 전형을 보여주는 이 소설은 저자가 『소피의 세계』에서 보여주었던 흥미진진한 지적 모험을 전례 없는 재미와 감동을 통해 독자에게 선사한다. 크리스마스를 기다리는 아이의 마음으로 하루하루를 살아간다면 크리스마스를 앞두고 요아킴은 아빠와 함께 들른 작은 서점에서 우연히 이상한 달력을 얻게 된다. 12월 1일부터 시작해서 크리스마스이브인 24일에 끝나는 이 달력에는 날짜마다 종이쪽지가 숨겨져 있고, 50년 전에 실종된 ‘엘리사벳’이라는 소녀의 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다. 천사, 양, 양치기, 동방박사 등 하루하루 늘어나는 일행과 함께 시간을 거슬러 아기 예수가 탄생한 베들레헴으로 순례 여행을 계속하는 소녀는 온갖 신비스러운 사건들을 경험하면서 2천 년 기독교의 역사를 현장에서 생생하게 답습한다. 이 마법의 달력을 만든 정체불명의 할아버지 요한네스가 오랜 세월 기다리던 ‘테바실레(Tebasile)'라는 이름의 여성은 바로 '엘리사벳(Elisabet)'의 철자를 거꾸로 쓴 같은 여인이 아닌지 의심한다. 그리고 크리스마스이브에 이 수수께끼 같은 여인이 선물처럼 요아킴의 집에 찾아오는데... 이야기 속에서 이야기가 전개되는 격자소설의 진수를 보여주는 이 책은 아이뿐 아니라 어른에게도 깊은 감동과 재미를 선사한다. 놀라움으로 가득 찬 『소피의 세계』를 사랑한 독자라면, 그에 필적할 탄탄한 구성과 해박한 지식이 담긴 이 아름다운 책을 사랑할 수밖에 없다. 특히 매우 독창적이고 신비스러운 삽화는 독자들에게 상상력의 날개를 달아준다. 이웃을 사랑하고, 온 세상에 평화가 깃들기를 바라는 크리스마스의 메시지는 이야기 곳곳에서 보석처럼 빛난다. 조바심하며 마법의 달력을 그날그날 열어보고 환상적인 이야기에 빠져드는 소년 요아킴은 ‘하루하루가 생일처럼 신나고 흥분된다’고 고백한다. 소년의 설렘이야말로 이 책을 읽는 동안 독자들이 경험하는 흔치 않은 감동이 될 것이다.
