2017년 개정판 불교입문 불교를 처음 만나는 사람이 꼭 알아야 할 내용만을 담은 필독서 평생 동안 하루 한 권씩 읽어도 다 읽지 못할 만큼 수많은 경전, 그 속에 담겨 있는 이해하기 어렵고 오해하기 쉬운 , 평소 들어보지 못했던 용어들과 수많은 사찰의 상징물…. 2,600년이라는 오랜 시간 동안 넓고도 깊게 발전한 불교는 그 역사만큼이나 알아야 할 것이 많은 종교다. 그래서 처음 공부를 시작하는 사람에게 어렵게 느껴지기도 한다. 󰡔불교입문󰡕은 불교를 처음 만나는 사람에게 ‘불교란 무엇인가?’에 대해 알려주는 책이다. 전 세계 수많은 종교 중 불교만이 가지는 특징은 무엇인지, 부처님․보살님․신중님 등 불교에서 믿고 의지하는 분들은 어떤 존재인지, 부처님은 어떤 삶을 사셨고 우리에게 어떤 가르침을 주셨는지, 불자는 어떻게 살아야 하고 어떻게 수행을 해야 하는지 등 불교와 신행 생활에 대한 올바른 이해를 비롯하여 사찰의 전각이나 불보살상과 같은 불교문화에 대한 소개, 한국불교 대표 종단인 조계종의 역사 등 이 책에서 다루는 내용은 그 범위가 무척이나 넓다. 하지만 여러 주제를 다루었음에도 반드시 알아야 할 내용만을 골라 소개하였고, 각각의 주제에 대해서는 간결하면서도 쉽게 서술하였다. 그리하여 혼자 읽어도 불교의 핵심을 이해하는 데 무리가 없다. 그렇기 때문에 불교를 처음 만나는 사람은 물론 불교에 관심이 있는 사람에게도 친절한 안내자 역할을 해줄 것이다. 더욱 자세한 설명과 화려한 컬러 이미지로 다시 태어난 불교계의 스테디셀러 󰡔불교입문󰡕은 1996년 9월에 초판이 발행된 이후 여러 차례의 수정 증보판을 거쳐 오랜 시간동안 많은 독자들에게 불교를 소개한 불교계의 베스트셀러이자 스테디셀러이기도 하다. 2012년 개정판 󰡔불교입문󰡕이 발행된 이후 5년 만에 새롭게 탄생한 󰡔불교입문󰡕은 2012년 개정판 󰡔불교입문󰡕과 동일한 판형, 동일한 글자 크기로 가독성은 유지하면서, 각각의 주제는 보다 자세하게 다루었다. 예를 들어 부처님의 생애에 대한 부분을 보면, 종전의 󰡔불교입문󰡕에서는 1쪽 정도로 간략하게 설명했지만, 2017년 개정판 󰡔불교입문󰡕에서는 여덟 개의 절로 나누고, 열여덟 쪽에 걸쳐 좀 더 세세하게 서술하였다. 이런 식으로 이전의 󰡔불교입문󰡕이 가지고 있던 단점과 아쉬운 점들을 수정, 보완하였다. 또한 본문에 ‘요점 정리’와 같은 읽을거리를 함께 실어 본문 이해를 도왔다. 사찰을 칭하는 여러 단어는 어떤 의미인지, 삼학과 삼독, 팔정도는 어떤 관계가 있는지 등 본문에 서술된 용어에 대한 보다 자세한 설명을 실어 개념을 좀 더 명확하게 이해할 수 있도록 하였다. 뿐만 아니라 본문에는 없지만 더 알아두면 좋은 개념도 소개하여 참고할 수 있도록 하였다. 이미지 자료를 컬러로 수록한 것도 이 책의 장점이다. 2012년 개정판 󰡔불교입문󰡕이 도판을 흑백으로 담아 독자에게 아쉬움을 남겼다면, 2017년 개정판 󰡔불교입문󰡕에서는 불보살상이나 전각, 불화 등 다양한 도판들을 컬러로 수록하여 좀 더 생생한 느낌을 담았다. 신도교재편찬위원회가 구성하고, 전문 집필위원이 쓴 불교 ‘신행’ 안내서 시대의 변화와 더불어 이 책의 내용을 대폭 개정해야 한다는 여론을 두루 수렴하여 대한불교조계종 포교원은 신도교재편찬위원회를 구성하였다. 스님과 재가자가 함께 어우러진 신도교재편찬위원회는 십여 차례에 걸친 편찬회의를 통해 이 책의 집필 방향과 목차를 구성하고, 또 여러 차례 검토하였다. 그리고 이러한 집필 방향과 목차에 따라 불교에 정통한 전문 집필위원이 글을 써서 독자들을 올바른 신행의 길로 안내하고자 하였다. 그렇게 만들어진 이 책이 불교란 무엇인지에 대해 소개한 다른 수많은 입문서들과 구분되는 가장 큰 차이점은 불교 교리 소개에 그치지 않고 현실에 적용, 실천하는 데 중점을 두었다는 점이다. 불교는 개인의 수행, 그리고 실천을 강조하는 종교이기 때문에 불교 교리에 대한 이해만큼이나 실천이 중요하다. 본문이 교리에 대한 설명만으로 채워진 것이 아니라 생활 속에서 실천할 수 있는 내용을 함께 제시하고, 각 장이 끝날 때마다 토론하고 사유해 보도록 하는 실천과제를 제시한 것이 바로 그러한 이유 때문이다.