넘버 나인

우리가 ‘수’를 잘 알고 있을까? 누구나 아는 숫자, 그러나 아무도 모르는 9에 대한 이야기 세계적 건축 공학가 세실 발몬드의 ‘수’ 이야기 미래적인 비선형 건축을 만들어내는 세실 발몬드의 예술적 상상력과 기술은 어디에서 나오는 것일까? 우리가 아름답다고 느끼는 건축물의 구조를 가능케 하는 것은 그의 건축학적 지식이 아니라, 그의 ‘수에 대한 상상력’과 그 상상력을 실현시키는 연구법이다. 이 책에서는 세실 발몬드가 상상하는 숫자 9에 대한 이야기와, 그 상상을 뒷받침하기 위해 조사한 숫자 9에 관련된 방대한 자료(문화, 신화, 문학 등을 넘나드는)와 그것을 통해 얻은 수의 신비한 세계를 만나게 될 것이다. 그리고 그 이야기를 읽어가는 동안 수의 신비함 외에 세실 발몬드가 생각하는 ‘연구자의 자세’와 ‘수를 대하는 새로운 시각’까지도 배우게 될 것이다. 세실 발몬드는 숫자 9에 관한 이야기를 진행하기 위해 그의 상상 속에서 소년 수학자 ‘엔질’을 불러온다. 엔질은 수학의 대가(master) 자격을 얻는 시험에서 모든 연구자들이 선호하는 어렵고 훌륭해 보이는 수학을 포기하고 너무나 쉽고 누구나 아는 것 같지만 실제로는 아직 아무도 모르는 새로운 주제를 선택한다. 그 주제는 정령이 엔질에게 던진 ‘바람 속에서도 움직이지 않는 점은 무엇인가’라는 질문과도 같다. 그 질문을 해결해가는 과정이 곧 숫자 9를 추적해가는 과정이다. 사방팔방으로 부는 바람에도 움직이지 않는 점, 그것은 여덟 방향으로 부는 바람이 시작하는 점, 즉 아홉번째 점이다. 세실 발몬드는 직접 서술자가 되어 이 소년 대가가 찾은 ‘바람 속에서도 움직이지 않는 점’, 즉 9를 탐구한다. 엔질의 이야기는 그의 부적이 되어 9에 대한 탐구를 돕는다. “어떤 수가 우리에게 말하려고 하는 것을 깊이 생각해보면, 수가 나타내는 색깔이나 모양에 관하여 보다 많은 상상이 펼쳐질 것이다. 어색한가? 편안한가? 강력하고 고귀한가? 창백하고 불쾌한가? 눈을 감고 수를 생각해보면, 이렇듯 수에 대항 어떤 느낌이 들 것이다. 나는 수를 다루며, 그 수가 가진 특성이나 본질적인 힘을 느낄 수 있다. 수들이 마법을 부리는 것일까?” 숫자 9에 관한 모든 것, 그리고 수의 신비 세실 발몬드가 수를 탐구하는 방법은 숫자 9에 대한 자료조사에서 부터 시작한다. ‘숫자 9에 대한 이야기가 그렇게 많을까’ 하는 의문도 잠깐이다. 문학, 신화, 문화, 속담, 주문, 사회 등 방대한 영역을 넘나들며 숫자 9에 대한 이야기가 펼쳐진다. 우리의 일상 속에 그렇게 많은 숫자가 숨어 있는지 놀라게 될 것이다. 특히 이 책에서 중점적으로 설명하고 있는 ‘시그마 코드’는 실제 일상에서 숫자들을 다룰 때 유용하게 사용할 수 있는 개념이다. 시그마 값이란, 각각의 수의 구조에 숨어 있는 비밀의 값을 가리킨다. 예를 들어 ∑148의 시그마 값은, 1+4+8=13, 1+3=4이다. 어떤 값이든, 숫자 9가 있을 경우에 시그마 값은 고정되어 변하지 않는다. 이렇듯 이 책은 9와 관련된 여러 가지 비밀과 이야기를 통해 숫자 9, 나아가서는 숫자 자체의 본질을 좇는다. 숫자 9는 계속 이어질 수학 탐구의 촉매이자 영감이 되어, 복잡한 계산이나 여러 수학 분야에 숨어 있는 것들을 드러내준다. 그리고 그렇게 발견된 수 사이의 관계를 탐구하고 수 전체의 모습을 그려가는 작업은 우리의 시야를 넓히고 새로운 것을 발견해내는 힘이 될 것이다. 이렇게 수를 탐구하다 보면, 수뿐만 아니라, 사물을 이해하는 능력도 늘어날 것이다. “수가 존재하는 한 끝은 없다.”