매클루언 전기의 집필자가 새롭게 편집한『미디어의 이해』의 결정판 이 책은 Understanding Media: The Extensions of Man (Critical Edition, Gingko Press, 2003)을 번역한 것이다. 이 비평판에는 편집자인 W. 테런스 고든의 서문과 저자인 매클루언이 쓴 1판과 2판의 서문이 모두 들어 있다. 이 판본의 특징은 각 장마다 편집자가 간략한 설명을 붙인 것이다. 편집자 고든은 매클루언 가족의 부탁을 받아 매클루언의 전기를 집필한 사람이기도 하다. 고든은 독자의 이해를 돕기 위해 부록도 만들었다. 부록에는『미디어의 이해』의 바탕이 된 자료인 ≪뉴미디어의 이해에 관한 연구 보고서≫와 용어 사전, 참고문헌, 주제·인명 색인, 매클루언의 저술 목록이 담겨 있다. 아울러『미디어의 이해』가 한 권의 책으로 출간되기까지의 과정과『미디어의 이해』를 둘러싼 비판적 반응도 기록되어 있다. 매체철학 전공 교수가 번역하고 해설한 가장 쉬운『미디어의 이해』 『미디어의 이해』는 “읽히기보다는 더 자주 회자되는 책”이다. 많은 사람들이 중요한 책이라고 생각하지만 정작 그만큼 읽지 않는 까닭은 무엇일까? 책을 펼쳐 보면 쉽게 알 수 있다. 쉽지 않기 때문이다. 어떤 대상을 설명하기보다는 현상 자체의 탐색과 탐험 자체를 보여 주려 했던 것이 매클루언의 글쓰기 방식이었다. 더불어 이 책에는 문학, 철학, 음악, 미술, 과학 영역의 방대한 인용이 등장한다. 다양한 인문학적 지식이 없다면 시도 때도 없이 등장하는 수많은 사람과 주장과 이야기와 작품의 함의를 해석하기가 쉽지 않을 것이다. 이러한 독해의 어려움을 돌파할 방법으로 역자가 선택한 것은 다소 과감한 역주 달기였다.『미디어의 이해』를 새롭게 번역한 이 책에는 470개에 달하는 역주가 달려 있다. 김상호 교수는 매체철학과 언론사상을 주된 연구 분야로 삼고 매클루언의 사상과 이론에 관한 논문을 지속적으로 발표해 왔다. 명실공히 매클루언 전문가라 할 수 있는 그의 해설을 읽으면 매클루언의 난해한 글쓰기 방식이 주는 어려움을 딛고 좀 더 쉽게 미디어 사상을 이해할 수 있을 것이다. 시간이 흐를수록, 읽으면 읽을수록 가치가 더해지는 이 시대 최고의 고전 그 명성만큼 많은 이들에게 읽히지 못하면서도『미디어의 이해』가 오늘날까지 현대 고전의 가장 중요한 자리를 지키고 있는 까닭은 무엇일까? 마셜 매클루언은 커뮤니케이션 미디어를 인간의 지각과 인식을 바꾸거나 혹은 왜곡하는 힘을 지니고 있는 모든 테크놀로지라고 정의한다. “차는 다리의 확장이며, 옷은 피부의 확장이고, 문자는 시각의 확장”이다. 출간 당시에는 이처럼 새로운 시각이 사회에 충격을 주어 주목을 끌었다면 지금은 우리 주위의 미디어 현상을 가장 적확하게 설명하는 해설서로 그 가치가 더욱 높아지고 있다. 그가 ‘지구촌’이라고 명명했던 네트워크 사회는 이미 현실이 되었고, 오랜 시간 인간을 파편화하고 전문화했던 직업의 시대는 끝나고 정보 채집자라는 새로운 역할의 세계로 이행하게 될 것이라는 그의 예측은 적중했다. 읽을 때마다 매번 다른 해석과 통찰을 얻을 수 있는 이 책은 앞으로 우리 앞에 나타나게 될 새로운 미디어를 이해하고 수용하는 길잡이로서 그 역할을 더욱 충실히 수행할 것이다.