달콤한 나의 블루 캐슬

《빨간 머리 앤》 작가 루시 모드 몽고메리의 달콤해도 괜찮은 스물아홉 살을 위한 성장 로맨스 《달콤한 나의 블루 캐슬The Blue Castle》은 1926년 몽고메리가 쓴 로맨스 소설이다. 1세기 전 작품이지만 내용과 메시지가 지금의 독자가 읽어도 충분히 와 닿으며, 무엇보다 재미가 있다. 또한 어느 시대, 어느 나라에 살든 ‘스물아홉’은 아픈 나이이며, 그래도 충분히 극복하고 앞으로 나아갈 수 있다는 메시지가 공감이 간다. 몽고메리의 대표작 《빨간 머리 앤》이 세상 모든 소녀들에게 꿈을 심어준 성장 소설이라면, 이 책은 세상의 모든 스물아홉에게 “누군가에게 잘 보이겠다고 허둥대지 마라, 이미 늦은 건 아닐까 걱정하며 서두르지 마라, 주눅 들지도 말고 그저 즐거워하라!”라는 메시지를 전해주는 성장 로맨스 소설이다. 스물아홉 생일, 선물 대신 1년 후 죽는다는 시한부 선고를 받은 밸런시. 혼자 쓸쓸히 늙어 죽지 않아도 되니 다행인가? 그래도 사랑 한번 못해보고 죽는 건 억울하잖아! ‘죽기 전에 꼭 한번 사랑해보리라’ 결심한 밸런시의 유쾌발랄한 도전기! 유서 깊은 스털링가에서 어머니를 비롯해 온갖 집안 어른들의 충고와 참견과 오지랖 속에 답답한 하루하루를 살고 있는 밸런시. 식사 시간에 1분이라도 늦으면 못마땅한 눈초리를 쏘아대는 냉정한 어머니, 빵 껍질 하나도 맘대로 남기지 못하게 잔소리를 늘어놓는 당고모, “노처녀가 가장 좋아하는 감은, 바로 신랑감”이라는 웃기지도 않은 농담을 해대는 백부라니…. 그 속에서 찍소리 한번 못 내고 주눅 들어 있는 이유는, 소심한 성격 탓도 있지만 스물아홉 살 먹도록 결혼을 못한 노처녀이기 때문이다. 그 나이가 될 때까지 그녀를 욕망하는 남자가 ‘단 한 명’도 없었다. 아홉 살 때 학교에서 모든 여자아이들이 남자아이들에게 선택을 받아 짝꿍이 생겼을 때도 혼자 덩그마니 남겨져 “어머, 너 남자 친구가 없어서 어떡하니”라는 말을 들어야 했다. 풋풋한 처녀 때 머리칼을 곱슬곱슬 말고 볼을 붉게 물들이고 간 파티장에서도 꿔다놓은 보릿자루 신세를 면치 못했다. 그것도 그나마 파티에 초대 받던 시절 이야기이고 현재 그 마을 사람들은 밸런시를 파티에 초대하지 않은 지 한참 됐고, 심지어 보잘것없어서 분위기를 망칠지도 모른다는 이유로 사촌의 결혼식 들러리에서도 탈락된 신세다. 그런 그녀에게 작은 변화가 생긴다. 불행히도 반가운 변화가 아니라 ‘심장 발작’이 일어난 것이다. ‘1년을 넘기지 못할 것’이라는 청천벽력 같은 시한부 선고에 그녀는 살짝 슬프긴 했지만, ‘혼자 늙어 죽지 않아도 되니 차라리 잘 된 거 아닌가? 어차피 1년밖에 못 산다면 이제부터 내 멋대로 살아보겠어!’라며 일탈을 감행한다. 어머니의 말도 안 되는 잔소리에 대항하고, 위선을 떠는 친척들에게 말로 통쾌하게 한 방씩 먹이고, 사생아를 낳았다는 이유로 마을에서 따돌림을 당하는 미혼모를 도와주는 등 하고 싶은 말과 일들을 마음껏 해본다. 그런 그녀의 변화에 일가친척은 호들갑을 떨며 반대의 소리를 드높이지만, 밸런시는 코웃음을 친다. 그녀를 위해주는 척하지만 결국은 자기네 체면을 걱정하는 그들의 이기심에 더 이상 휘둘릴 시간 같은 것은 없기에……. 그리고 마지막 일탈로 몇 해 전 마을에 정착한 근사한 남자, 버니에게 사랑을 고백하기로 결심한다. 배타적이고 옹졸한 마을 사람들의 악의적인 시선에도 아랑곳하지 않고 홀로 유유히 살아가는 멋있는 버니에게 마지막을 멋지게 베팅하기로 한 것이다. 스털링가의 구제 불능 노처녀로 낙인찍힌 밸런시의 마지막 1년이 과연 반짝반짝 빛날 수 있을까?