행복의 비밀

인간의 발달 과정을 통해 들여다본 행복한 인생의 비밀! 하버드 그랜트 연구의 75년 연구 성과를 한 권의 책으로 만나다 세계에서 가장 권위 있고 오랫동안 진행되고 있는 ‘하버드 그랜트 연구’의 결과물을 담은 책이다. 한평생을 살아가면서 사람은 신체적.정서적으로 끊임없이 변화하고 성장한다. 그 과정을 면밀히 들여다보기 위해 1938년부터 현재까지 2,000만 달러 이상의 비용과 수많은 연구 인력이 투입되었고 그랜트 연구의 성과를 보여준 책과 논문은 헤아릴 수 없을 정도이다. 이 연구는 성장기가 지난 성인도 계속해서 발달하며 성격이 변할 뿐만 아니라 절망적인 중년기를 보냈더라도 노년에 행복한 인생을 살 수 있다는 사실을 완벽하게 입증했다. 이러한 메시지를 전하기 위해 이 책은 연구 대상자들 중 24명의 인생을 10종 경기 점수로 매김으로써 흥미진진한 관심을 불러일으키고, 행복의 본질과 어떻게 살아가야 행복할 수 있는지에 대한 깊이 있는 사고와 실질적인 방법을 제시한다. 하버드 그랜트 연구의 위대한 점은 대상자들의 삶을 90세까지 연구했다는 것이다. 그 결과 노년에 이른 사람도 변할 수 있다는 놀라운 사실을 알아냈다. 대상자들은 팔십대에도 구십대에도 끊임없이 변화하며 살았다. _《뉴욕타임스》 행복한 인생에는 어떤 비밀이 숨어 있을까? 엄청난 통계 자료와 75년간의 추적 조사, 연구자의 열정이 찾아낸 행복한 인생의 비밀 과학이 발달하여 평범한 사람도 100세까지 사는 시대이다. 그런데 인간의 정신과 육체가 일생 동안 어떻게 변하고 성장하는지에 대해서는 의외로 제대로 밝혀진 바가 없다. 지금까지 인간발달에 대한 연구는 유아기, 청소년기의 성장이나 건강과 생활습관의 연관성에 대한 단편적인 연구가 대부분이다. 이런 점에서 75년간 지속적인 관찰로 데이터를 축적하고 인간의 성장과 행복에 대해 연구해온 ‘하버드 그랜트 연구’는 독보적이고 전례가 없는 귀중한 연구이다. 저자 조지 베일런트는 42년 넘게 총책임자로 이 연구를 이끌어온 장본인이다. 그의 신작 <행복의 비밀>은 바로 그 ‘하버드 그랜트 연구’의 75년에 걸친 연구 성과를 통해 밝혀낸 행복한 인생의 비밀을 집대성한 책이다. 이 책은 사람이 살아가며 겪는 거의 모든 것의 실체를 밝히고 있다. 어린 시절, 외모, 지능, 신체적 건강, 직업, 결혼, 정치, 종교, 방어기제, 그리고 음주에 이르기까지. 또한 이전에 알지 못했던 놀라운 연구 결과를 담고 있다. 예를 들어 중년에 바람직하게 살았던 사람이 노년의 삶을 행복하게 보낸다는 법칙은 존재하지 않으며 그 반대의 경우도 마찬가지라는 것, 그리고 어린 시절 겪은 불행은 이후의 삶에서 극복할 수 있지만 어린 시절의 좋은 기억은 평생을 살아가는 데 힘이 된다는 것 등이다. 행복한 결혼 생활은 칠십대 이후의 삶에 더 큰 만족감을 준다는 사실과, 80세 이후의 신체적 노화는 유전적 영향보다 50세 이전에 형성된 습관들로 인한 영향이 더 크다는 사실도 밝혀졌다. 결국 품위 있고 건강한 삶은 유전적 영향보다 자신이 어떻게 살아가려 하느냐에 달려 있다는 것이다. ‘하버드 그랜트 연구’는 알코올리즘에 대한 가장 긴 연구 중 하나이다. 책에서는 알코올리즘이 상식적으로 생각하는 것 이상으로 행복한 인생을 좌우할 수 있는 요인이라고 설명하고 있다. 건강뿐 아니라 행복한 결혼 생활의 여부도 알코올리즘에 크게 좌우된다는 통계를 보여준다. 이 책은 그 외에도 부자가 가난한 사람보다 장수하는 이유, 외상 후 스트레스 장애의 원인, 정치적 성향과 정신 건강이 성 생활에 미치는 영향, 건강과 종교의 연관성 등 우리가 일반적으로 행복의 조건이라고 생각하는 것들과 행복의 상관관계에 대한 연구 결과들을 일러준다. 인간은 평생 변하고 성장하는 존재이다 세상에서 가장 오래된 인간 성장 연구 ‘하버드 그랜트 연구’ 오랜 시간이 지나야만 밝혀지는 진실들이 있다. 1938년에 시작한 성인 발달에 관한 하버드 그랜트 연구는 268의 대상자를 선정하여, 대학 시절부터 노년에 이르기까지 신체적?정서적 건강을 어떻게 유지하고 행복한 생활을 영위하는지에 대해 연구했다. 75년이라는 긴 연구 기간 동안 연구 방법이 변하기도 하고, 결론이 뒤집히기도 한다. 연구 초기에는 인간의 체형과 인간의 성공이 연관 있다고 생각하고, 이 점을 중요하게 연구했다. 그러나 시간이 지나면서 둘 사이에 연관성이 적다는 사실이 밝혀지고, 연구의 방법과 방향도 달라진다. 저자 조지 베일런트는 10년 전 다른 책에서 ‘사랑받지 못한 어린 시절은 성인이 된 후의 행복은 물론 건강에도 영향을 미친다’고 썼다. 그러나 10년 뒤 그는 ‘사랑받지 못하고 자란 대상자들과 사랑받고 자란 대상자들은 최소한 심혈관계 질환을 일으키는 흡연, 고혈압, 과체중, 당뇨법에 대한 관리 면에서 아주 작은 차이밖에 없다는 것이 밝혀졌다’라고 쓰고 있다. 이처럼 세월과 함께 그랜트 연구도 성장하고 변화했고, 인생의 진실에 더 가까워졌다. 이 책이 밝히고 있는 인간 성장과 행복의 비밀 중 하나는 ‘인간은 평생 변하고 성장하는 존재’라는 점이다. 어린 시절의 경험과 유전적.환경적 요인의 영향을 무시할 수는 없지만, 그런 조건들을 뛰어넘는 인간의 변화 의지, 성장의 방향이 행복에 더 강력하게 영향을 끼친다는 것이다. 결국 우리가 행복한 인생을 살 수 있느냐 없느냐는 우리가 어떻게 변하고 성장할 것인가에 달려 있는 것이다. 성숙한 인생을 살기 위해서는 ‘방어기제’가 성숙해야 한다. 방어기제란 갈등과 스트레스를 최소화하려는 심리적인 기제이다. 그리고 방어기제는 정신병적 방어기제부터 성숙한 방어기제까지 다양한 위계를 가지고 있다. 성숙한 방어기제로는 이타주의, 유머, 예측, 승화, 억제 등이 있다. 방어기제가 성숙할수록 회복탄력성이 좋아진다. 책에서는 다양한 사례와 통계 자료를 통해 성숙한 방어기제와 행복의 연관성을 밝히고 있다. 방어기제가 성숙할수록 더 행복한 인생을 살 수 있는 것이다. 매우 좋은 운을 타고난 사람도, 불행한 운을 타고난 사람도 살다 보면 늘 환경이 바뀌고, 그 환경에 처하게 만드는 조건도 바뀐다. 타고난 행운은 인생에 잠깐 영향을 미칠 뿐이다. 결국 행복한 인생의 비밀 열쇠는 ‘내가 얼마나 성장할 수 있는가’이다.