알 카포네의 수상한 빨래방

알 카포네가 빨래를 해줬다고?! 자폐를 앓는 누나 나탈리의 치료를 위해 범죄자들이 우글거리는 악마의 섬 알카트라즈로 이사 온 열두 살 소년 무스. 원하지 않은 이사, 누나를 위한 온 가족의 헌신에 이따금 소외감을 느끼기도 하는 무스는 새로운 환경에 적응하느라 분주하다. 무스는 맹랑한 소녀 파이퍼를 중심으로 섬의 아이들이 죄수들이 세탁하는 빨랫감을 놓고 원하지 않는 사건에 가담한다. 이름하여 전설의 갱스터 알 카포네 빨래방 프로젝트! 알 카포네는 스카페이스, 빅 알 등으로 알려진 밀수 조직 폭력단 두목이다. 톰슨 기관총을 좋아하고, 자신을 배반한 부하를 연회장에서 야구 방망이로 응징한다는 악명 높은 대부 알 카포네. 그런 알 카포네가 빨래를 해준다고? 여러 우여곡절을 겪은 끝에 무스는 빨래방 프로젝트로 난감한 상황에 처하고, 가족들의 애를 태우던 나탈리의 입학 문제도 위기에 부딪힌다. 불안감이 극에 다다를 무렵, 절반쯤은 과장으로 여겼던 알 카포네가 세탁해준 셔츠를 받게 되는 놀라운 사건으로 무스의 가족은 한 가닥 희망을 품게 된다. 악명 높은 섬 알카트라즈를 배경으로 펼쳐지는 열두 살 소년 무스의 성장기 《알 카포네의 수상한 빨래방》은 출구 없는 감옥 같은 답답한 현실 속에서도 주변 사람들과 마음을 나누고 세상과 소통하는 열두 살 소년 무스를 통해 삶의 의미와 재미, 따뜻한 위로와 감동을 전하는 성장 소설이다. 또래 친구들과의 우정, 묘한 매력을 가진 맹랑한 파이퍼와의 신경전 등을 겪으며 서서히 알카트라즈 주민으로 적응해가던 무스는 파이퍼의 영악한 셈에 휘말려 큰 위기를 겪으며 훌쩍 성장해간다. 무시무시한 갱스터 알 카포네와 비밀스러운 우정을 쌓으며, 가족을 지키는 데 온 힘을 다한다. 자폐아가 등장하는 소설도 많고, 갱스터가 등장하는 작품도 많다. 하지만 자폐를 앓고 있는 누나의 치료를 돕기 위해 죄수가 아닌 평범한 일반 가정이 악마의 섬 알카트라즈로 이사 와 삶의 희로애락을 겪으며 서로를 감싸 안고 보듬어 간다는 설정은 독창적이고 매력적이다. 무엇보다 실존했던 전설의 갱스터 알 카포네와의 은밀한 우정은 독자들의 호기심을 자극하기에 충분하다. 《알 카포네의 수상한 빨래방》은 루이스 새커에 비견되는 뻔뻔한 유머와 촘촘한 구성, 제롬 D. 셀린저를 떠올리게 하는 섬세한 감수성 등과 더불어 깊이 있는 주제 의식을 담고 있다. 가족 간의 사랑, 친구들과의 우정, 성장통 끝에 훌쩍 자라나는 성장의 의미와 소외된 자를 보듬고 감싸 안는 사회적 소통 등의 메시지는 이 작품이 단순한 눈요깃거리나 가벼운 소재주의를 넘어 완성도 높은 작품으로 자리매김하게 한다. 이 책은 알 카포네라는 인물이 갖는 이슈, 알카트라즈라는 공간의 역할, 생동감 넘치는 인물 묘사와 긴박감 넘치는 이야기 전개, 유머러스한 상황과 이야깃거리가 가득한 소설답게 흥미롭다. 단순히 흥미로운 데 그치지 않고, 촘촘하게 배치된 의미망을 통해 깊이 있는 주제와 문제 의식을 담고 있어 그 의미가 한층 깊은 작품이다.