죽음이란 무엇인가

1. 살아 있는 모든 것은 죽는다. 죽음은 어느 누구도 피해 갈 수 없는 절대평등의 이치다. 때문에 의연하게 죽음을 맞이하라고 하지만, 실상은 그렇지 못하다. 실제로 인류는 죽음을 피하고자 하는, 혹은 늦춰보고자 하는 노력들을 끊임없이 해왔다. 그렇다면 과연 죽음은 공포스럽기만한 일인가? 죽으면 모든 것이 끝나는 것일까? 죽음 너머의 세계가 존재하는가? 존재한다면 어떤 모습일까? 죽음이 인간이 가지는 가장 근원적인 고민 중의 하나인 만큼 지금까지 수많은 철학자와 선현들이 이에 대해 끊임없이 성찰해 왔지만 아직 속시원한 답을 내놓지 못하고 있다. 한편 불교에서는 죽음의 문제에 대해 어느 종교보다 구체적이고 정밀하게 접근하고 있는데, 이는 불교가 기본적으로 ‘윤회’사상에 바탕하고 있기 때문이다. 2. 이 책은 불교의 죽음관을 다루고 있다. 즉 불교에서 보는, 죽음이란 무엇이고, 죽으면 어떻게 되는가?의 문제를 다루고 있는 것이다. 한편 죽음에 대한 인식은 바로 어떻게 살 것인가의 문제로 귀결되기 때문에, 죽음의 문제이면서 동시에 삶의 문제까지 영역이 확장되는 ‘생사관’이기도 하다. 저자에게 죽음 문제의 핵심 키워드는 ‘마음’이다. 하긴, ‘마음’은 불교의 핵심 키워드다. 저자는 마음을 작용, 행태, 본질의 셋으로 나누어 고찰한다. 마음의 작용은 의식, 행태는 말나식(사량식), 본질은 아뢰야식이며, 이 중 죽음과 관련하여 중요한 것은 아뢰야식이다. 사람이 죽으면 당연히 육체는 소멸하고, 다음 단계로 옮겨가는 것은 마음인데, 그 중에서도 아뢰야식만이 끝까지 남아 미래를 결정하고 함께하기 때문이다. 불교의 목표는 열반, 즉 해탈이다. 이것은 윤회의 수레바퀴로부터 벗어남을 말한다. 여섯 세계로의 윤회를 그치는 것, 그것이 최종 목적이다. 따라서 죽음을 준비하는 최상의 자세는 당연히 윤회로부터의 해방이다. 그리고 그 방법은 ‘공空’의 체득에 있다. 모든 집착으로부터 자유로울 때 윤회의 굴레에서 벗어날 수 있다. 모두가 헛것(幻)이고, 가짜(假)임을 깨달을 때 속박에서 벗어날 수 있다. 이게 최상이다. 최상이 아니라면 차선으로라도, 즉 천상이나 인간세상에 태어나야 한다. 이때 필요한 게 이 세상에서의 올바른 삶이다. 선인선과善人善果 악인악과惡人惡果, 선의 종자를 많이 심으면 다음 세상에서 좋은 곳에 태어나고, 악의 종자를 많이 심으면 다음 세상에서 고통을 받게 된다. 3. 죽음을 두려워하지 말되 삶을 두려워해야 한다. 죽음은 삶의 연장이자 결과물이기 때문이다. 삶이 탐진치 삼독에 매여 있으면 죽음도, 그리고 다음 생도 번뇌의 덩어리일 수밖에 없다. 반대로 수행과 선업을 통해 아뢰야식을 맑게 하면 죽음도, 다음 생도 청정하고 행복하게 맞이할 수 있다. 나아가 삶이 자재하면 죽음도 자재하고, 다음 생도 자재할 수 있다. 바로 해탈이다. 이 책이 죽음의 본질과 삶의 실상에 대해 통찰하는 계기가 되고, 나아가 어떻게 살 것인가?라는 인생의 본질을 되돌아보는 계기가 되기를 기대한다. 마치 이야기를 하듯 풀어놓는 저자 특유의 글쓰기는, 자칫 무거운 주제일 수밖에 없는 죽음의 문제를 편안하게 읽어나갈 수 있도록 해주는 것이 장점이다.