데카르트의 ‘방법’에 관한 글들로 데카르트의 초기 작품에 속하는 <정신지도를 위한 규칙들>과 <방법서설>을 번역한 책이다. <방법서설>은 원래 네 편의 글로 이루어진 것으로, 이 책에서 번역한 <방법서설>은 자연과학적 주제를 탐구하기 위한 서론이다. 데카르트 자신이 강조하고 있듯이 이 책은 누구를 ‘가르치기 위한 논문’이 아니라 진리 탐구를 위해 자신이 설정한 방법과 그 결실을 ‘보여주기 위해’ 쓴 글이다.
그러나 <정신지도를 위한 규칙들>은 데카르트의 철학을 정확히 이해하는 데 꼭 필요한 책이다. 그것이 비록 미완성으로 끝나고 있지만 그 내용은 <방법서설>과 <성찰>을 거쳐<철학의 원리>에 이르기까지 두루 나타나 있기 때문에 데카르트의 자연학뿐만 아니라 형이상학에 대한 이해를 위한 필독서이다.