또 다른 실종자

“범죄 스릴러의 새로운 여왕이 돌아왔다!” -엘러리 로이드(《라이크 팔로우 리벤지》 작가) ★★★ 출간 즉시 〈선데이 타임스〉 베스트셀러 ★★★ ★★★ TV 시리즈 제작 확정 ★★★ 전작 《잘못된 장소 잘못된 시간》으로 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위, 전 세계 40여 개국 판권 계약, 100만 부 이상 판매라는 기록을 세우며 ‘범죄 스릴러의 여왕’이라는 타이틀을 얻은 질리언 매캘리스터의 신작 《또 다른 실종자》가 반타에서 출간되었다. “숨이 멎을 듯 놀랍다”, “내가 읽은 것 중 가장 멋진 반전이다”, “진심으로 응원하게 되는 캐릭터들로 가득하다” 등의 찬사를 받은 이 소설은 출간 즉시 〈선데이 타임스〉 베스트셀러에 올랐으며 〈메일 온 선데이〉, 〈레드 매거진〉 등 다수의 매체에서 뛰어난 플롯과 반전으로 호평을 받았다. 현재 영국 TV 시리즈로도 제작 중이다. 이야기는 브리스톨 인근 작은 해안 마을 포티스헤드에서 또 한 명의 여자가 사라지면서 시작된다. 스물두 살의 올리비아는 막다른 골목으로 들어가는 모습을 마지막으로 더 이상 CCTV에 포착되지 않았다. 목격자도 단서도 없다. 한편, 사건을 맡은 경찰 줄리아 데이 경감은 정체불명의 협박을 받는다. “첫째, 실종된 여자의 집에 거짓 증거를 심을 것. 둘째, 가짜 범인을 살인 용의자로 체포할 것. 거부하면 네 딸이 위험해진다.” 줄리아에게 선택의 여지는 없다. 결국 거짓 증거를 조작하고 가짜 범인을 체포하는 수밖에. 하지만 줄리아에게는 계획이 있다. 돌이킬 수 없는 선을 넘기 전에 올리비아를 찾아내는 것. 과연 줄리아는 너무 늦지 않게 이 실종 사건을 해결할 수 있을까? 그리고 무사히 딸을 지킬 수 있을까? 퍼즐처럼 맞춰지는 반전의 쾌감 몰입과 깊이를 아우르는 고품격 영미 스릴러 《또 다른 실종자》는 서로 다른 단서가 퍼즐처럼 맞물리며 반전의 쾌감을 선사하는 작품이다. 실종 사건을 수사하는 경찰 줄리아, 사라진 딸을 찾는 아버지 루이스, 범인으로 몰린 아들을 의심하는 엠마의 시점이 교차하며 진실이 조금씩 드러난다. 독자는 끊임없이 의심과 추측을 반복하다가 결국 예상을 뛰어넘는 결말과 마주한다. 사전 정보 없이 읽어야 마지막 전율을 온전히 만끽할 수 있다. 하지만 이 작품의 진가는 단순한 실종 수사를 넘어선 인물들의 복잡한 내면 묘사에 있다. 줄리아는 딸의 안전을 위해 협박범의 요구에 순응하며 거짓 증거를 심고 가짜 범인을 내세우지만, 돌이킬 수 없어지기 전에 사건을 수습하려 최선을 다한다. 딸을 지키는 것만큼이나 경찰로서의 책임을 중요하게 생각하기 때문이다. 반면 루이스는 수사에 적극 협조하면서도, 줄리아의 이상한 행동을 눈치채고 미행을 시작한다. 엠마는 실종 사건의 범인으로 체포된 아들의 무죄를 확신하지 못한 채, 진실을 찾아 물품 보관 센터로 향한다. 제각기 다른 상황에 처한 세 부모가 실종된 올리비아를 찾기 위해 그리고 각자의 자식을 지키기 위해 보여주는 절박함은 독자를 강렬하게 몰입시킨다. 이 소설은 실종된 올리비아를 찾는 이야기면서 동시에 부모가 자기 자식을 위해 어디까지 할 수 있는지 묻는 부모의 사랑에 관한 이야기다. 《또 다른 실종자》는 범죄 스릴러 특유의 서스펜스와 반전의 재미는 물론, 부모와 자식, 정의와 사랑이라는 보편적 주제를 담아내는 걸작이다. 장르적 완성도와 감정적 깊이를 동시에 갖춘 수작으로 올해 가장 주목해야 할 스릴러다. 한층 깊어진 작가적 역량 질리언 매캘리스터의 새로운 경지 전작 《잘못된 장소 잘못된 시간》이 타임슬립이라는 SF적 요소로 독자들에게 신선한 충격을 안겼다면, 《또 다른 실종자》는 철저히 현실에 발을 디딘 채 최신 기술을 활용한 범죄의 정교함으로 승부한다. 틱톡을 중심으로 활동하는 ‘아마추어 탐정’들이 단서를 추적하고, 사건 영상이 온라인에서 빠르게 퍼져나가는 모습은 지금 우리가 마주하는 현실과 그대로 맞닿아 있다. 특히 주인공 줄리아는 질리언 매캘리스터 작품 세계의 새로운 전환점을 보여주는 캐릭터다. 딸의 안전을 위해 협박범의 요구에 굴복하면서도 끝까지 정의를 포기하지 않는 그녀의 모습은 강렬한 울림을 준다. 도덕적 딜레마 속에서도 선량함을 지켜내는 줄리아는 단순한 범죄 스릴러의 주인공을 넘어 인간 드라마의 깊이를 더한다. 그런가 하면, 실제 영국에 있는 작은 해안 마을 포티스헤드가 눈앞에 펼쳐지듯 선명하게 묘사되어 있다. 인물들과 휘몰아치는 사건들 역시 생생하게 그려져, 출간 직후 영상화가 확정된 이유를 쉽게 이해할 수 있다. 현실성과 입체적인 캐릭터, 생동감 넘치는 묘사력을 두루 갖춘 《또 다른 실종자》는 전작과 차원이 다른 몰입감을 선사한다. 전작 《잘못된 장소 잘못된 시간》의 팬이라면 한층 진화한 작가의 역량에 감탄할 것이고, 질리언 매캘리스터를 처음 만나는 독자라면 왜 그녀가 ‘범죄 스릴러의 여왕’이라 불리는지 단번에 이해하게 될 것이다.