해당 사회에 대한 올바른 시대진단은 사회철학의 출발점이요, 그에 대한 실천적인 대안 제시는 사회철학 일반의 사명이라고 할 수 있을 것이다. 이 책의 목적도 현대 사회에 대한 ‘시대진단과 대안 제시’라는 틀을 중심으로 삼아서 위르겐 하버마스의 전반적인 사상을 평이하게 소개하는 데에 있다. 독일인인 위르겐 하버마스는 생존해 있는 세계적인 사회철학자이며, 그의 영향력은 매우 크고도 넓다. 한국에서도 역시 그에 대한 관심은 지대하며, 이는 그간 한국어로 번역되어 있는 그의 수많은 저작들이 역설하고 있다. 그러나 하버마스의 저작들은 여전히 일반 독자들에게 손쉬운 접근을 허용하지 않는다. 여기에는 그 저작의 방대함은 물론 철학, 사회학, 법학, 정치학 등 다양한 학문 분야를 넘나드는 그의 학제적 연구 방식도 일조하고 있을 것이다.