그들은 자신들이 자유롭다고 생각했다

평범한 사람들의 안이함이 만들어낸 독재와 오욕의 역사 열 명의 나치를 통해 침묵과 방조는 역사의 범죄임을 밝혀내다 이 책『그들은 자신들이 자유롭다고 생각했다』는 나치에 대한 기억이 생생했던 1955년에 출간되어 많은 논쟁을 불러일으켰다. 저자 밀턴 마이어는 패전국 독일을 찾아 열 명의 나치 가담자와 심층적인 인터뷰를 수행할 때, 자신이 유대인이라는 사실을 알리지 않았다. 게다가 서툰 독일어 실력은 그들에게 긴장감과 경계심을 푸는 데 오히려 효과적이었다고 한다. 인터뷰가 처음부터 수월하지는 않았는데, 열 명의 독일인은 차츰 마음의 빗장을 열면서 속내를 보여주기 시작했다. 이른바 ‘작은 자’로 자처하는 이들은 각자의 이력이며 신념을 설명하고, 과거에 대한 향수와 후회를 언급하며, 심지어 나치와 히틀러에 관한 나름의 평가를 내린다. 밀턴 마이어가 만난 이 열 명의 ‘작은 자’들은 대체로 선량하고 가정에 충실한 평범한 사람들이다. 저자의 글이 호소력을 갖는 것은 그들이 더 낫거나 더 못할 것도 없는 평범한 사람들이라는 사실을 발견했기 때문인데, 이들은 한나 아렌트가 멀쩡한 아이히만을 통해 제기한 ‘악의 평범성’과 큰 맥락에서 통하는 사람들이다. 밀턴 마이어는 이 지점에서 더욱 깊게 나치 시대의 밑그림을 파헤친다. 이 열 명의 전 나치 당원들은 각각의 이유로 나치에 가담한다. 누군가는 나치야말로 독일을 위기에서 구할 수 있다고, 누군가는 직장을 잃지 않기 위해서, 누군가는 자신이 나치가 됨으로써 곤경에 빠진 이를 도울 수 있다고, 누군가는 도덕적으로 우월한 자신이 나치를 개선할 수 있다는 생각에서 이처럼 여러 이유로 나치에 가담했다. 하지만 실제로는 일신의 안위를 위해서 내린 비겁한 선택에 불과했으며, 서로 눈치만 보다가 결국 역사상 최악의 정권 밑에서 최악의 범죄를 묵인하는 입장이 되고 말았다. 유대인 학살을 비롯한 제2차 세계대전 당시 독일의 전쟁 범죄는 흔히 히틀러와 그 추종자인 소수의 전횡으로 간주된다. 그래서인지 이 책에 소개된 독일인들도 가해자로서 참회하기보다는 ‘또 다른 피해자’로 자처하기에 급급한 모습이다. 하지만 독일 인구 7,000만 명 가운데 소수인 100만 명이 저지른 전횡의 배후에는 다수인 6,900만 명의 동의와 참여가 있었다고 저자는 지적한다. 즉 대다수 독일인은 나치즘의 피해자가 아니라 오히려 공범자라고 봐야 정확하다는 것이다. 대다수 독일인은 히틀러에게 동질감을 느끼고 나치 정권의 정책을 지지하여 권력을 안겼으며, 반유대주의와 반공주의에 근거한 선동을 무비판적으로 받아들임으로써 비극의 원인을 제공했다. 히틀러와 나치가 행복하게 해주었다고? 그들이 황금기라고 믿었던 시절 마이어가 인터뷰한 몇몇 사람들은 히틀러 시절을 자기 인생의 황금기로 생각한다. 나치 시대에 누렸던 단기간의 풍족한 삶이며 복지 혜택을 그리워하면서, 비록 히틀러가 잘못을 했지만 잘한 부분도 있다고 두둔하기까지 한다. 저자가 빵집 주인 베데킨트에게 왜 나치를 신봉했느냐는 물음에 그는 나치가 “실업 문제를 해결하겠다고 약속했으니까요. 실제로도 그렇게 했구요”라고 답한다. 실제로 마이어가 인터뷰한 열 명 중 아홉 명은 직장이 있었다. 아이들은 여름에 캠프에 가고, ‘히틀러 소년단’ 때문에 거리를 쏘다니지 않았기에 부모들은 걱정을 덜었고 집안일은 잘 돌아갔다고 생각했다. 그들은 아무도 추위에 떨지 않았고, 아무도 굶주리지 않았으며, 아무도 아픈 상태로 방치되지 않았다고 믿었다. 다시 말해 나치라는 새로운 질서의 축복이 모두에게 도달했다고 믿었다는 것이다. 언론의 조작을 통해 모든 것이 그러하다고 믿었지만 사실 나치의 폭정은 철저히 은폐되어 있었고, 자신들이 평온하다고 생각하는 공동체의 외부로 나가지도 시선을 돌리지도 귀 기울이지도 않았다는 것이다. 저자는 이러한 독일인의 태도가 비극을 불러왔다고 지적한다. 히틀러 치하에서 독일은 발전을 이루었다는 주장도 단기적으로는 발전 같지만 장기적으로는 오히려 많은 문제가 있었다는 평가가 있다. 이는 여러 독재 정권을 미화하는 주장에서 흔히 드러나는 오류이기도 하다. ‘그들이 내게 왔을 때, 더 이상 나를 위해 말해줄 이가 아무도 남아 있지 않았다’ 히틀러의 제3제국에서 대표적 국외자(局外者)는 유대인과 공산주의자·사회주의자였다. 밀턴 마이어가 만난 나치 친구들은 항상 공산주의 세력이 독일을 위협한다는 위기의식 속에 살았다. “공산주의보다는 독재들”이라는 주장 속에서 공산주의의 위협으로부터 독일을 구하기 위해 나치를 선택했다고 말한다. 그러나 열 명의 남자들은 실제로 공산주의자를 만난 적이 없거나 혹 알고 지내는 공산주의자가 있다 해도 그렇게 위협적이지 않았다. 근거 없는 두려움은 나치가 결국 권력을 장악하고 권력을 유지하는 근거가 되기도 하는데, 그 두려움은 끊임없이 왜곡·조장되었다. 또 유대인에 대한 편견도 상식을 넘어서는데, 독일에서도 흔하게 볼 수 있던 탈무드를 유대인의 비밀성경이라고 한다던가, 유대인은 한눈에 딱 알아볼 수 있다는 이야기 속에서 상식 이하의 반유대적 감정을 읽는다. 유대인인 저자가 보기엔 황당하고 기가 막히는 상황이다. 사실 독일의 유대인들에게 독일은 사랑하는 조국이었다. 상당수 유대인들은 독일사회에 동화되어갔고, 독일사회에 일정 정도 기여하기도 했다. 나치 시대에 “반유대주의라는 악마가 선잠에서 깨어”나면서 그동안 별탈 없이 잘지냈던 유대인 이웃들은 강제수용소로 쥐도 새도 모르게 끌려갔다. 밀턴 마이어는 나치 친구들의 유대인과 관련된 이야기를 들으면서 불편한 심경을 드러내는데, 실질적으로 이들 모두 반유대주의자였다고 지적한다. 패전 이후에도 그러한 태도가 크게 달라지지 않았다는 사실에 놀라는데, 심지어 그중 일부는 미국의 인종 갈등을 들먹이며 자신들의 반유대주의를 정당화하기도 한다. 나치는 ‘평온한’ 독일 공동체를 위협하는 세력으로 유대인과 공산주의자를 지목했고, 이들부터 체제에서 제거되었다. 대다수 독일인들은 수용소로 끌려가는 이들을 지켜보기만 했는데, 점차 탄압의 범위가 넓어져갔다. “그들이 처음 공산주의자에게 왔을 때”로 시작하는 시는 그러한 시대 상황을 적나라하게 보여준다. 이 시는 원래 독일의 신학자 마르틴 니묄러(1892～1984)가 전후에 내놓은 발언에서 유래하는데, 밀턴 마이어가 이 책을 통해 인용함으로써 널리 알려졌다. 니묄러 목사는 반나치 운동을 하다가 게슈타포에게 체포되어 강제수용소에 끌려가기도 했지만, 초기부터 적극적으로 저항하지는 않았다. 그의 발언은 저항에 미온적이었던 자신의 과거에 대한 뼈저린 후회와 자괴감의 산물이었다. 그들이 처음 공산주의자들에게 왔을 때, 나는 침묵했다. 나는 공산주의자가 아니었기에. 이어서 그들이 사회민주당원에게 왔을 때, 나는 침묵했다. 나는 사회민주당원이 아니었기에. 이어서 그들이 노동조합원들에게 왔을 때, 나는 침묵했다. 나는 노동조합원이 아니었기에. 이어서 그들이 유대인을 덮쳤을 때, 나는 침묵했다. 나는 유대인이 아니었기에. 이어서 그들이 내게 왔을 때, 그때는 더 이상 나를 위해 말해줄 이가 아무도 남아 있지 않았다. ― 마틴 니묄러 밀턴 마이어는 이 지점에서 나치의 범죄에 대해 국가와 집단의 책임을 묻는 것만큼이나, 개인의 책임을 묻는 것도 중요하다고 지적한다. 독일의 한 공학자가 한 말은 그 지점과 관련해 의미심장하다. “제가 만약 1935년에 선서를 거부했더다면, 그건 결국 독일 전역에서 저와 같은 사람 수천수만 명이 선서를 거부했다는 의미였을 겁니다. 이들의 거부는 결국 수백만 명의 마음을 움직였을거에요. 그랬다면 정권은 전복되었을지도 모르고, 최소한 애초에 권력을 장악하게 되는 일 자체가 없