작은 집 이야기

1943년에 칼데콧상을 수상한 이 그림책은 미국이 거대 자본주의 국가로 발전하면서 모든 것이 무섭게 변하던 시기에 태어난 작품이다. 이러한 시대 배경에서 태어난 그림책이니만큼 이 책에는 영원히 변치 않는 것들에 대한 절절한 그리움과, 인간과 자연이 조화된 세상에 대한 소망이 담겨 있다. 이와 비슷한 산업화의 진통을 겪으면서 소중한 것들을 많이 잃어버린 우리의 정서와도 맞아떨어지는 요소가 많아 어른들에게는 냇가에서 벌거벗고 멱감고 뛰놀았던 옛 고향에 대한 향수를 불러일으키고, 어린이들에게도 사람의 생활에 자연이 얼마나 소중한지를 조용히 일깨워주는 귀한 그림책이다. 그래서 그런지 그림책을 펼치면, 오래된 동요인 “나의 살던 고향은 꽃피는 산골…`…” 하고 시작되는 노래가 들려올 듯도 하다. 독특한 S자형 구도가 돋보이는 이 그림책은 활자의 배열까지도 그림의 한 부분으로 통일성을 얻고 있고, 이러한 구도를 통하여 빼어나게 아름다운 선의 흐름을 보여준다. 활자의 배열이 그림의 일부로 기능하는 것은 버지니아 리 버튼이 보여주는 독특한 장기의 하나이다. 세월이 흐르면서 지붕과 창문에 시커먼 먼지가 켜켜이 쌓인 작은 집은 마침내 폐가가 되어버리고, 그 주변은 공해에 찌든 도시로 변하고 만다. 이제, 작은 집은 밤마다 그 옛날에 살았던 시골을 꿈꾼다. 소망이 차고 넘쳐나면 현실로 끝내 이루어지는 법. 마침내 작은 집은 그토록 간절히 원하던 시골 마을로 옮겨지게 되고, 옛날처럼 예쁜 분홍색 칠도 새로 한다.