가장 중국적인 ‘환각 리얼리즘’을 탄생시킨 작가 모옌 역사를 배경으로 민담의 색채를 입은, 모옌의 대표 중·단편 ▶ 환각 리얼리즘을 민간 구전 문학과 역사, 그리고 동시대와 융합시킨 작가. ―노벨 문학상 선정 이유 중국 전통의 민담과 설화를 세계적인 이야깃거리로 탄생시키며 “야성과 광기의 이야기꾼”이라는 평가를 받은 현대 중국 문학의 거장 모옌. 그의 대표 중·단편을 엮은 『모옌 중·단편선』이 민음사 세계문학전집(345)으로 출간되었다. “중국 전통 문학 안에서 포크너, 마르케스와 비견되는 새로운 세계를 창조해 냈다.” 스웨덴 한림원이 밝힌 모옌의 노벨 문학상 수상 이유이다. 포크너의 요크나파토파 카운티, 마르케스의 마콘도에 비견되면서도 그러나 완전히 다른 그곳, ‘가오미 둥베이 향’은 모옌이 스스로 창조한 문학적 고향이다. 중국의 대약진 운동, 반우파 투쟁, 문화 대혁명으로 이어지는 굵직굵직한 역사적 사건들로 배경을 소묘하고 민담과 습속의 화려한 색채를 입은 ‘가오미 둥베이 향’의 이야기들은 중국적인 ‘환각 리얼리즘’의 정수를 보여 준다. 한 편의 소설을 쓰는 동안 다른 몇 편의 소설이 떠오른다는 천부적인 이야기꾼 모옌, 그의 입심이 낳은 열두 편의 작품에는 그 작가가 모옌임을 모른다고 하더라도, 아니 작가가 없는 야화라 하더라도 듣는 이를 곧바로 매혹시킬 ‘이야기의 힘’이 있다. 세상 어디에도 없지만 반드시 그곳이어야만 했던 모옌의 문학적 본향 ‘가오미 둥베이 향’. 인간 존재의 속됨과 위엄, 세계의 참혹과 아름다움을 망라하는 그곳의 이야기가 미답의 세계를 이룬 채 지금 당신을 기다리고 있다. ■ 모옌의 ‘환각 리얼리즘’ -전통이라는 씨줄과 창작이라는 날줄로 엮은 고유한 문학 세계 환각 현실주의라는 말은 지나치게 서구적인 발상이다. 모옌이 스스로 말하고 있다시피 마르케스를 비롯한 여러 서구 작가나 가와바다 야스나리를 포함한 일본 작가의 영향을 받은 것은 분명한 사실이다. 하지만 그에게는 또 다른 부분이 존재한다. (중략) 그 하나는 중국의 전통적인 전설과 괴담에 관한 것이고, 다른 하나는 그가 중국 설화인(說話人)의 전통을 이어받은 것처럼 끊임없이 이야기를 토설할 수 있는 막강한 입심을 지니고 있다는 점이다. -작품 해설 중에서 스웨덴 한림원으로부터 포크너와 마르케스로 대표되는 ‘환상 문학’의 계보를 이었다고 평가받은 모옌. 그러나 서구의 시각에서 한발 떨어져 이 세계만의 고유함을 이야기한다면 그것은 첫째, 중국의 전통적인 이야깃거리를 작품 속으로 끌어온 것이고 둘째, 이를 바탕으로 새로운 이야기를 끊임없이 창조해 내는 ‘설화인’의 입심을 닮은 것이다. 설화(說話)란 고대 전설이나 신화 등과 같이 재미있는 이야기를 서로 들려주던 것으로 대표적인 구비 전승물이다. 설화는 특히 중국 송대에 남방 항구 도시가 발전하면서 도시로 몰려든 비지식인들에게 영웅 서사나 사랑 이야기를 구연하던 설화인(說話人)통해 크게 발전했다. 구연의 특성상 이야기를 하는 사람에 따라서 내용이 추가되기도 하고 변형되기도 하며 다른 이야기로 이어지기도 한다. ‘한 편의 소설을 쓰는 동안 다른 몇 편의 소설이 떠오른다.’라고 말했던 모옌의 왕성한 필력을 흔히 ‘입심’에 비유하는 이유가 여기에 있다. 그는 어릴 적 우연히 접했던 민담이나 전설을 한 편의 ‘들려주기 위한’ 형태의 예술로 만들어 내는 탁월한 ‘구연의 힘’을 가지고 있다. 그리고 이것은 소설이 가져야 할 가장 기본적인 미덕인 ‘이야깃거리’로서의 본질을 확보하며 그 자체로 또 다른 새로운 이야기를 품어 내는 무한한 확장성을 지니게 된다. 모옌은 중국의 전통이라는 씨줄과 창작이라는 날줄을 엮어 그 매듭의 지점에서 ‘가오미 둥베이 향’을 발견했다. 이와 같이 오랜 탐색과 모방을 거쳐 고유한 시공을 창조한 그의 문학 세계는 중국에도 처음이요, 전 세계에도 처음인 독특한 환상의 지평을 열어 줄 것이다.