오컬티즘

비밀의 학문, 오컬티즘의 문이 열렸다 이성과 계몽의 이름으로 무지와 암흑과 이별하려 했던 1700년대 유럽의 칸트는 이렇게 말했다. “저승과 같은 암흑세계야말로 상상의 낙원이지. 여기서 상상은 그야말로 내키는 대로야. 거침없이 아무것이나 지어낼 수 있거든. 우울증 환자가 지어내는 헛소리든, 옛날이야기이든, 혹은 수도원의 기적이든, 아무튼 재료는 넘쳐나니까.” ‘감추어진 것’, ‘비밀’ 등을 뜻하는 라틴어 ‘occultus’를 어원으로 하는 오컬티즘(Occultism)은 자연 속에 숨어 있는 힘이나, 혹은 인간의 이성으로는 규명이 힘든 현상을 연구하는 비학(秘學)을 총칭한다. 여기에는 마술과 마법뿐 아니라, 연금술과 점성학, 카발라(Kabbalah, 중세 유대교의 신비주의 사상)와 그노시스(gnosis, 영적 깨달음) 등 초자연적이고 신비스러운 현상을 탐구하는 광대한 정신 영역이 포함되는데, 현재는 뉴에이지 등의 학문적·문화적 흐름으로 이어지면서, 새롭게 각광을 받고 있다. 이성과 신비의 이중주, 인간 정신의 뿌리를 추적하다 이러한 특성상 오컬티즘은 ‘이성과 계몽을 기치로 내건 세계의 완성’이라는 근대정신과 맞선다. 18세기 이래 계몽주의자들과 합리적 경험론에 근거한 자연과학자들에게 있어, 세계란 더 이상 불합리한 것이 아니어야 했으며 이성으로 제어할 수 있는 것이어야 했다. 이렇듯 지식을 표준화하고, 교양을 제도화하여 전파하려는 시대적 흐름은 오컬티즘과 양립할 수 없었다. 하지만 책은 흥미롭게도 이성과 계몽의 시대, 이 이단(異端)의 문화가 역사상 단 한 번도 공백을 허용하지 않았음을 증명한다. 그리고 이렇게 질긴 생명력이야말로, 오컬티즘이 인간의 본질과 문화의 원형과 맞닿아 있음을 암시하는 것이라 웅변한다. 또한 책은 오컬티즘이야말로 일상에서 명백히 사람들을 사로잡은 인류 정신사의 근간이라는 사실도 밝혀낸다. 강렬한 유혹과 은밀한 두려움의 세계로 떠나는 역사 여행 이성과 계몽이 이 세계에 빛을 선물한 것은 사실이다. 하지만 지은이는 구텐베르크의 인쇄혁명부터 오늘날 월드와이드웹의 세상에 이르기까지 이 빛이 비추지 않는 그늘에서 파노라마처럼 펼쳐지는 기기묘묘한 세계를 우리에게 보여준다. 우리는 이 과정에서 구텐베르크의 세례를 입은 독자들의 세계는 온갖 기적으로 물들었으며, 마법과 점술은 실의에 빠진 이들의 어깨를 다독였고, 허약한 영혼들은 악마의 호령에 넋을 잃었음을 확인하게 된다. 책은 서슴없이 악마를 불러낸다. 꼭꼭 감추어 두었던 유혹과 비밀스러운 두려움으로 가득한 세계의 빗장을 풀어헤친다. 그리고 엄청난 폭과 깊이로 시대와 시대를 가로지르며, 문학과 예술, 자연과 철학의 드넓은 세계로 우리를 안내한다.